— Вот ехал и завернул на огонек, — появившись вечером у старухи и втайне надеясь отыскать нужные гвозди, сказал Смолин. — И вода у вас славная.
— Попей, попей, батюшка! — засуетилась старуха. — У меня все пьют.
— Как все? — не понял Смолин.
— Домик крайний, потому и заходят, — пояснила старуха. — Вот как-то на заре, считай, парень зашел. Упрел, бедный. Большой мешок тащил. А то еще…
— Ох, черт! Когда ж это было? — воскликнул Смолин, но, спохватившись, сделал безучастное лицо.
— А в тот день, видно, когда и ты был… Попил, отдохнул, а тут и попутная машина подоспела. Уехал…
Расспросив у старухи, каков собой парень и получив самые общие сведения, капитан простился с хозяйкой.
«Невысок, широкоплеч, лоб немного скошен назад» — запомнил Смолин приметы, сообщенные старухой.
Приехав к себе, Смолин позвонил в районные отделения. Ничего нового. Преступник замел следы.
Было отчего заскучать! Но унынье — плохой помощник в деле. Надо подумать о том, что обнадеживает.
Что же есть в активе?
Вор постарается скорее освободиться от добра. Это ясно. Как? В городе он может сделать это через подставных лиц. Но может и куда-нибудь уехать.
Свои люди на вокзале и рынке предупреждены. Однако ждать, сложа руки, не дело. Что же предпринять?
…Незадолго до темноты из ресторана «Север» вышел небогато одетый человек. Широкоплечий и невысокий, он то и дело потирал рукой лоб, немного скошенный назад, и вглядывался в дорогу. Увидев проходящее такси, решительно сошел с тротуара и поднял руку.
Заскрипели тормоза. Шофер открыл дверцу и сказал хмуровато:
— Кончил смену.
Человек пьяно рассмеялся и полез в карман. Вытащил пачку денег, поднес ее к глазам шофера:
— Бери. Я гуляю.
Водитель живо нашелся:
— Абросим не просит, а дадут — не бросит. Пожалуйте.
Машина умчалась.
Тогда от стены ресторана отделился человек очень большого роста, с подвижным скуластым лицом, на котором там и сям темнели веснушки. Он был бы, вероятно, красив, если б не эти совершенно ребячьи веснушки, которые, как крупный песок, рассыпались от подбородка до лба. Когда он наклонял голову, рыжеватые мягкие волосы падали ему на глаза.
Человек достал блокнот и сделал короткую запись.
В те же часы в зубопротезную лабораторию железнодорожной клиники явился инспектор. Выписав фамилии и адреса пациентов, вставлявших себе искусственные резцы, он удалился.
…Совсем стемнело, когда в один из таксомоторных парков города пришла машина АБ-02-29.
Здесь ее ожидал Смолин.
