— Смиг? — переспросил он. — Да у него самого работы было невпроворот. Чтобы перебить всех этих мальчиков, вам со Смигом требовалось не меньше дня!
Мэг удивленно посмотрела на Хилдрета.
— Что значит — всех? — недоумевающе спросила она. — Всего-то четверых. Одного убрал Смиг, еще одного — я, а с двумя оставшимися ты расправился самостоятельно.
— Четверо?.. — не веря своим ушам переспросил Уэбб. — Тогда почему… — и запнулся: земля дрогнула под его ногами.
Уэбб пошатнулся, схватился за Мэг, которая сама едва удерживала равновесие.
— Спокойно, девочка, — сказал он.
— Что это было? — спросила она.
— Понятия не имею, может быть, землетрясение, — предположил Уэбб и оглянулся. — Нет, это не землетрясение! — воскликнул он, поднимая руку, показывая в направлении пустыни, по которой они совсем недавно бежали. — Смотрите!
Над вершинами сосен поднималась огромная белая туча, быстро увеличиваясь в размерах; она стремительно превратилась в настоящую гору, но поднималась все выше, выше, выше, наполняя собой небо. На высоте не менее пяти тысяч футов ее вершина начала расползаться, раскрывшись, подобно гигантскому зонтику, и на ее поверхности вспыхнуло искусственное солнце.
— Может, буря? — предположила Мэг.
Уэбб покачал головой.
— Хуже, гораздо хуже, — с трудом вымолвил он. — Произошел очередной сдвиг во времени. То, что мы видим — настоящий атомный взрыв.
От изумления Мэг приоткрыла рот.
— Дрянная штука, — сказала она. — Старый главарь бруклинцев иногда рассказывал нам об атомных бомбах. И мне не хочется иметь с ними ничего общего… Уэбб, тебе не кажется, что сдвиги слишком участились?
— Несомненно. И, если я не ошибаюсь, случайными их не назовешь, По-моему, в том отряде было не менее дюжины Усмирителей, а точнее — штук пятнадцать-двадцать. Это следует учесть.
Уэбб устало потер лоб. События чередовались и наслаивались одно на другое; он испытывал легкое чувство отчужденности, как будто все происходящее с ним было далеким и нереальным.
Он с трудом заставил себя продолжить мысль:
— Я думаю, что остальные Усмирители направились прямо к Хрони. Они постараются остановить его, ведь он мешает работе их аппаратуры времени. Но для этого им придется повозиться.
— Повозиться? — повторила Мэг. — А что же будет с нами?
— В том то и дело, — кивнул Уэбб. — Я пока не уверен, однако мне кажется, что сегменты времени будут перемешиваться, пока продолжается работа над Хрони. Но когда его возьмут под контроль, сегменты вернутся каждый в свое собственное время, как бы оно ни было удалено. Это место не так плохо, но представьте себе, что мы навсегда останемся в золотистом лесу или пустыне?
