— Свет… — взмолился Рон, прикрывая зажмуренные глаза ладонями, — свет…
Уэбб тут же выполнил просьбу, Дайнин вздохнул с облегчением:
— Жуткое ощущение, — пояснил он. — На таком свету я не был больше года, а тогда… тогда я был почти здоров.
— Вы хотите сказать, что свет вам противопоказан?
— Да, — ответил Дайнин. — У вас, кажется, это называют нокталопией — светобоязнью. У нас для этой болезни нет названия, просто недуг.
— Рассказывайте! — потребовал Уэбб. — Я должен знать все: от и до. Самое главное — почему вы так похожи на меня?
— Тебе не понять, — Рон Дайнин покачал головой, — пока.
— Ну, ладно, — нахмурился Уэбб. — Тогда скажите, откуда вы прибыли?
— Не «откуда», — улыбнулся Рон, — а из «когда». Ты находишься в Тысяча Девятьсот Сорок Девятом. А я прибыл из Три Тысячи Пятьдесят Четвертого. Возможная ошибка-плюс-минус год или два. Дело в том, что во время Великой Войны мы сбились с летоисчисления, поэтому…
— Черт с ним, с вашим летоисчислением, — грубо оборвал Уэбб.
— Конечно! Ведь я прибыл из года Три Тысячи Пятьдесят Четвертого. Да, в это трудно поверить, но это чистая правда. После того, как мной овладел Недуг, меня обязаны были подвергнуть эвтаназии. Но я не хотел умирать, я украл Хрони и… очутился здесь, у тебя. Я мечтал повидаться с тобой с тех пор, как узнал о твоем существовании.
— Надеюсь, вы не шутите? — воскликнул Хилдрет. — Хотя, какие тут могут быть шутки. Что такое Хрони?
— Машина, на которой я прибыл. Она в соседней комнате.
— Извините, — сказал Уэбб, резко срываясь с места, но в дверном проеме замер, как вкопанный: посреди его кухни возвышалась семифутовая «луковица», слабо светящаяся в полумраке.
— Машина времени? — спросил Уэбб, не решаясь переступить порог. — Настоящая действующая машина времени?
— Да, — ответил Рон. — Мы называем ее Хрони.
Уэбб с искренним удивлением рассматривал устройство, которое в его крохотной, но хорошо знакомой кухне застыло огромной и столь же чужеродной луковицей-грушей, выращенной из таинственного опалесцирующего материала. Хилдрет тревожно воскликнул:
— Нужно убрать ее отсюда! Здание старое, а эта штуковина, должно быть, весит с полтонны!
— О, нет! — возразил Дайнин и проскользнул в дверь мимо Уэбба. Он остановился около машины, поднял руку, положил ладонь на выступ в корпусе и легко опустил Хрони на пол.
Уэбб вытаращил глаза:
— Она плавает, — растерянно констатировал он, и спросил: — Это твердый гелий?
Теперь уже Дайнин с удивлением уставился на Уэбба.
