Он молча смотрел на нее какое-то время, после чего медленно ответил:
— Я подумал бы, что ты не забыла о нашей любви и что тебе по-прежнему дорого то, что когда-то нас объединяло.
Сердце Николь защемило, она понимала, что причиняет ему слишком большую боль.
— Нет, неправда. Ты подумал бы, что я эгоистка и действую только ради своей выгоды, как и пять лет назад, когда ушла от тебя. — Улыбнувшись, Николь продолжала: — Ты и теперь терзаешься сомнениями: а вдруг мой отказ стать твоей женой является зловещим планом вычеркнуть тебя из жизни Брайаны? Прости, Джейк, но так уж устроен человек — ему всегда что-то кажется.
Джейк не отвечал, но по выражению лица Николь поняла, что задела самые чувствительные струны в его душе.
— Успокойся, я не замышляю против тебя ничего дурного. — Николь произнесла это почти нежно, почти тем самым тоном, которым разговаривала с ним когда-то в минуты счастья.
Всю последнюю неделю репетиции продолжались дольше обычного, рабочий график был более плотным. Николь чувствовала жуткую усталость. Сегодняшнее занятие должно было закончиться час назад, но требовательная Николь заставляла учеников повторять все снова и снова.
Неожиданно что-то подсказало ей: Джейк здесь, неподалеку. Наверняка наблюдает, как она работает. Он приехал еще днем, чтобы побыть с Брайаной и освободить Мэгги, которой нужно было заняться своими служебными делами.
Обернувшись, Николь действительно заметила Джейка и с признательностью улыбнулась ему. Потом вновь включила проигрыватель.
— Итак, всем приготовиться. Представьте, что сейчас на вас смотрят ваши мамы и папы… или еще лучше — представители балетной труппы из Нью-Йорка специально приехали сюда, на нашу репетицию.
Джейк восхищался тем, как Николь без устали отрабатывала балетные сцены, изматывая класс суровыми требованиями и не щадя себя, выполняя все движения вместе с учениками. Его не переставали изумлять ее терпение и выносливость. Николь делала высокие прыжки, затем плавно опускалась, кружилась, словно снежинка на ветру, и Джейк не мог не признаться себе, что от самой Николь он получал большее наслаждение, чем от ее искусства.
Возможно, ему не следовало так распалять себя, наблюдая за Ники через стеклянные двери во время репетиций, но он не в силах был отказать себе в этом удовольствии.
Когда они с Ники жили вместе, он не проявлял особого интереса к тому миру, который ее окружал. Она привычно приходила в очередной клуб, где он пел, и, садясь за столик, ждала, пока закончится его выступление, чтобы затем они могли вдвоем отправиться домой. Если же она задерживалась на репетиции, то Джейк возвращался в их квартиру один.
