Радуясь появившемуся предлогу, Николь поспешила на кухню. Вернувшись в комнату, она опустилась на колени и раскрыла пакет перед Брайаной, чтобы дочь сама достала себе все, что ей захочется. Выбор был не таким уж большим — на дне пакета лежали зеленый леденец на палочке, две сладкие булочки и жесткая ириска. Брайана долго раздумывала и наконец взяла леденец; но прежде чем Николь закрыла пакет, она быстрым движением схватила ириску и протянула ее Джейку.
— Спасибо, Брайана, — серьезно произнес он, чувствуя, как душа переполняется гордостью и любовью.
Опустившись на колени, Джейк протянул к дочери руки, не сразу сообразив, что для нее он пока еще только незнакомец, пусть даже и называвшийся ее отцом. Брайана лишь застенчиво хихикнула и убежала в гостиную.
— Наберись терпения, Джейк, — тихо вымолвила Николь, когда он опустил руки и поднялся. — Нужно только подождать.
— Что ж, пусть будет так.
Войдя в гостиную, они застали Брайану сидящей перед телевизором. Крепко сжимая липкий леденец в кулачке, она с увлечением смотрела какой-то детский спектакль.
— Наша дочь может читать по губам? — спросил Джейк, сознательно отчетливо произнеся два первых слова.
— Она пока только учится этому. — Николь снова устроилась в кресле напротив дивана. После недавнего взрыва эмоций ей следовало держаться от него подальше. — Всему свое время, Джейк, но для четырехлетнего ребенка то, что она уже делает, считается успехом.
— Она поняла, что я поблагодарил ее?
Джейк машинально скручивал концы ярко-желтой обертки, в которую была завернута ириска.
— Она поняла твое намерение. — Николь попыталась уйти от прямого ответа, потому что ей хотелось сделать ему хоть что-то приятное.
Однако Джейк уловил оттенок сомнения в ее голосе:
— Что значит «намерение»?
Зная, что он все равно будет настаивать, Николь постаралась объяснить как можно мягче:
— Читать по губам очень трудно даже взрослому человеку, особенно если говорящим является незнакомец. Еще труднее догадаться, о чем он говорит, если его рот прикрыт руками… или если он носит усы и бороду. В таком случае глухонемые не видят губ, точнее, того, как они двигаются.
Джейк нервно пригладил свои усы; только сейчас до него стало доходить, что именно Николь пыталась ему втолковать.
— Да-да, я понимаю.
Она не умышленно называла его незнакомцем; просто с самого начала ей хотелось быть с ним откровенной.
— Со временем Брайана обязательно заговорит с тобой.
— Ты хочешь сказать, что она умеет разговаривать? — удивился Джейк.
