Джейку показалось, что сердце его готово выпрыгнуть из груди — такое он испытал счастье.
— Спасибо, Ники.
Он снова с трепетом взглянул на дочь. Ники была права — у Брайаны были такие же синие глаза, как и у него, и такой же темный ободок вокруг радужной оболочки.
Девочка, в свою очередь, тоже пристально смотрела на незнакомого мужчину, потом подошла к тумбочке, на которой стоял проигрыватель, и, открыв дверцу, принялась перебирать хранившиеся внутри пластинки.
— Что она делает?
Николь трудно было отвечать, слезы застилали ей глаза.
— Она ищет один из твоих альбомов, — наконец вымолвила она.
От неожиданности они оба сели на диван.
— Как только Брайана выучила азбуку для глухонемых, я показала ей твою фотографию и сказала, что ты ее отец, но я не была уверена, понимает ли она меня.
Тем временем девочка приблизилась к дивану и с серьезным видом принялась сравнивать лицо отца с фотографией на альбоме.
— Улыбнись ей, — попросила Николь.
Как ни старался Джейк оставаться сдержанным, из этого ничего не вышло, и широкая улыбка расползлась по его лицу. Брайана робко улыбнулась ему в ответ. Повторив недавний жест матери, девочка положила альбом на низкий сервировочный столик, а потом стала быстро делать какие-то знаки рукой. Однако из-за спешки ее маленькие пальчики путались, и трудно было разобрать, что именно она пыталась сказать.
— Эй, помедленнее, — рассмеялась Николь, воодушевленная тем, что Брайана не колеблясь признала Джейка своим отцом.
Наблюдая за движениями рук девочки, она продолжала переводить ему:
— Она хочет знать, где ты был все это время, почему сейчас здесь и… — замолчав на минуту, Николь решительно произнесла: — и собираешься ли жить вместе с нами, как и папа Дженни. Она имеет в виду, что с Дженни живет и папа, — пояснила Николь и принялась делать знаки рукой Брайане, одновременно отвечая вслух: — Нет, твой папа будет жить у себя дома, как и папа Майкла.
— Ники… — прошептал Джейк.
— Нет. — Николь бросила на него предупреждающий взгляд. — И не настаивай.
Она догадывалась, что Джейк чувствовал себя отделенным от них, несмотря на то что находился на расстоянии всего лишь нескольких дюймов. Между ними существовала пропасть, образовавшаяся за время разлуки. Но, ощущая всю глубину отчаяния Джейка, Николь никак не могла придумать, чем ему помочь.
Удовлетворенная объяснениями матери, Брайана ткнула себя пальчиком в грудь и показала на свой ротик.
— Брайана просит чего-нибудь сладенького, — усмехнулась Николь. — После Дня всех святых осталось несколько конфет. Я даю ей по одной, когда она просыпается. Подожди, я сейчас вернусь.
