В конторе, как обычно, сидели, склонившись над бумагами, две девушки-картотетчицы. Иногда они негромко переговаривались, вспоминая отлично проведенный вечер. В углу, щелкая костяшками счетов, занимался своим делом старик бухгалтер.
Работа не ладилась у Лоховой. Она то и дело ошибалась, выдергивала из каретки машинки испорченные листы, закладывала новые.
Время близилось к полдню, а инженера не было.
«Не случилось ли чего?» — с тревогой думала Лохова.
Ее опасения усилились, когда в конторе появился Савичев.
Инженер, видимо, был расстроен. Быстрыми шагами он направился к себе в кабинет.
Выждав немного, Лохова взяла папку с бумагами и последовала за ним.
Когда вошла Лохова, Савичев стоял у окна. Машинистка плотно прикрыла дверь и направилась к нему.
— Ну? — отрывисто спросила она,
Савичев обернулся.
— Ожерелья у Холла нет, — коротко сказал он.
Лохова подалась вперед:
— Как нет?
— Оно попало в руки одного из членов экипажа парохода «Восток».
— Каким образом?
Инженер пожал плечами:
— Не знаю. Так сказал Холл.
— И это все?
Савичев покачал головой:
— Нет. Он говорит, что «Восток» на днях прибывает в Южный. И найти ожерелье должны мы.
В первый момент Лохова растерялась. Произошло то, чего не предусмотрел Фостер. Ожерелье исчезло прежде, чем попало к ней. Что же предпринять? Действовать на свой риск, не ожидая инструкций?
Лохова приблизилась к Савичеву:
— Вы обязаны довести дело до конца. Когда придет «Восток» — выясните, у кого ожерелье.
Савичев развел руками:
— Но...
— Понимаю, — перебила Лохова. — Вы скажете, что не знаете, как это сделать. Или еще что-нибудь подобное.
— Конечно. Я ведь никогда...
— Ничего, научитесь. Вейс напрасно денег не платит. А вы, кажется, не имеете оснований быть недовольным?
Савичев промолчал.
— Так вот, — проговорила Лохова, — узнайте, когда прибывает «Восток», и действуйте.
Не дожидаясь ответа, она круто повернулась и вышла.
Савичев тупо смотрел ей вслед.
В тот день, когда из дальнего плавания вернулся «Восток», Савичев начал действовать.
Вечером он зашел в закусочную, где обычно собирались моряки торговых судов. В тесном прокуренном помещении было оживленно.
Заметив в углу столик, за которым сидело несколько молодых людей, инженер устроился неподалеку от них.
Кочегары, совершившие первое большое плавание, громко обменивались впечатлениями. Несомненно, они считали себя заправскими моряками.
По отдельным долетавшим до него словам Савичев понял, что они служат на «Востоке».
«Повезло...» — подумал он.
