И вечный космос так же безмятежен, как и раньше. Люди внизу продолжают сладко спать.
А может, и действительно ничего не было?
Хоронить в космосе нечего. Но традиция есть традиция.
Троекратный салют из музейных пулевиков.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь…
В гробу – чудом сохранившийся обломок крыла. Просто оплавленный кусок стали, но это хоть что-то. Прежде чем предать его космосу, остается последняя часть ритуала.
Сломав печать, в читающее устройство вставляют посмертную флешку лейтенанта Якшиянц, и она появляется на экране в пол-стены, живая, улыбающаяся. Парадный красный берет лихо заломлен набок.
Первую минуту из драгоценных трех она просто молчит, глядя куда-то вниз. Потом поднимает взгляд своих карих глаз на притихший строй и произносит:
– Я не знаю, как все должно быть правильно. Если бы знала – сказала бы… Если вы смотрите это, то значит, что меня… что я…
Еще долгих двадцать секунд проходит в молчании. Бобер, Гепард и Дикобраз плачут, по-мужски, молча, механическими движениями вытирая влагу со щек.
– Бейте мрыггов, – окрепшим голосом говорит она, глядя куда-то поверх голов, – космос будет наш, я в это верю. Надеюсь, что умерла достойно и никого не подвела. Мама, папа, Степка, я люблю вас. И тебя, Дикоб… то есть Рэдли. Что еще… отправляйте женщин на фронт, если они просят. Это наша общая война. Передайте Машке… передайте Марии Самойловой, что я прошу у нее прощения. На письма она мне не отвечала. Я знаю, Машк, ты простишь меня, хотя бы теперь. Мы дрались честно, но я все равно чувствую, что виновата перед тобой.
Попискивает таймер, идут последние секунды.
– Я ни о чем не жалею, – говорит лейтенант Анна Якшиянц, и изображение застывает.
Людмила Макарова
Жемчужный тур
Насчет абсолютной безопасности космических путешествий даже самые солидные туроператоры всегда немного привирали. Как говорится, не обманешь – не продашь. Но ведь и угробишь – не отмоешься. На этой тонкой грани руководство фирмы «Звездный компас» успешно балансировало с самого момента ее основания.
«Наши лайнеры сопровождают лучшие пилоты дальней разведки! В течение всего полета два звездолета класса «Рейнджер» ежесекундно следят за обстановкой и в любой момент готовы прийти на помощь», – обещал доверчивому обывателю рекламный проспект. И обыватель шел. С каждым годом прибывал платежеспособный обыватель, получал свою порцию впечатлений от глубокого космоса и отличного сервиса и размещал в сети восторженные отзывы…
