Но нельзя. Надо лежать. Терпеть. Думать о том, ради чего это все.
Булькает вода. Студень запивает новую порцию таблеток.
– Перевернись на спину, – сипит толстяк.
Лейтенант Якшиянц ложится на спину и раздвигает колени.
Боевое охранение за орбитой планетарной станции – чистая формальность. Висят в пустоте истребители с выключенными двигателями. Пространство сканируется, впереди – патрули из тяжелых и средних кораблей. Мышь не проскочит. Сиди себе в кабине любимого, ощущаемого как продолжение собственного тела «Дракона-М», любуйся феерической картиной из звезд и туманностей… никогда не надоедает.
Вдруг…
Что-то произошло. Как сквозь перелив горячего воздуха над костром, потускнело на миг одно из созвездий. Дрогнули и вернулись обратно на ноль уловители цели. Полсекунды, не больше, и все снова тихо, как будто ничего и не было. А может, и действительно ничего не было? Мало ли глюков, помех и возмущений в космосе.
– Бобер, ты что-нибудь засек? – спрашивает Анна.
После недолгого молчания ей отвечает голос из другого истребителя, находящегося так далеко, что он выглядит серебристой точкой и его легко можно спутать со звездой пятой-шестой величины.
– Нет. Чисто. А ты, Росомаха?
– Показалось, – отвечает она.
Где-то внизу спят миллионы землян, колонистов Ригеля-5. Спят и видят сны. Какие похожие состояния, сон и смерть, не правда ли?
Мрыгги называют эту планету Шшшрайра. Когда-то она принадлежала им.
Анна подает тягу на двигатель и стремительно разворачивает свою машину. Вокруг все спокойно. Но если предположить, что это был «призрак»… тогда он должен быть где-то в этом секторе.
Нет, ну сумасшествие, конечно. Но надо проверить.
Росомаха кладет «Дракона» в крутой вираж и режет пространство беззвучными вспышками плазменных пушек.
На пятом залпе она во что-то попадает.
«Призрак» мрыггов, потерявший маскировочное поле диверсионный эсминец, возникает рядом из небытия, разом закрыв от Анны четверть небосвода. Она не успевает даже удивиться, только рефлекторно давит и давит гашетку, пытаясь зацепить капитанский мостик или хотя бы реакторную зону вражеского борта. Давнее воспоминание мелькает на периферии сознания: маленькая девочка делает шаг вперед и уверенно берет в правую руку игрушечную ракету.
Храбрый стриж, атакующий тигра.
Главный калибр «призрака» превращает «Дракона» Росомахи в пар за секунду и три десятых.
Излучатели планетарной станции проделывают то же самое с «призраком» через три с половиной секунды.
