В Тенистом Доле уже не безопасно, так что приготовься бежать. Если что-то будет угрожать твоей жизни, ищи приюта в Анарском лесу, в Кальхавене. Я пошлю друга проводить тебя. Можешь полностью довериться Балинору.
Никому не говори о нашей встрече. В кармане бордового плаща я оставил кошель с тремя эльфинитами — эльфийскими камнями. В трудную минуту они укажут путь и защитят. Но будь осторожен — используй их лишь в крайнем случае и не отдавай никому.
Помни, те, кто носят знак Черепа, — твои враги. Да будет с тобой удача, мой юный друг. Мы еще встретимся».
Шиа взволнованно поглядел на брата, но подозрительный Флик лишь покачал головой и насупился.
— Не верю я ему. О чем он там пишет — какие-то Черепа, эльфийские камни? Никогда не слыхал о Кальхавене. Анарский лес — вообще даль неимоверная! Нет, мне все это не нравится.
— Камни! — воскликнул Шиа и бросился к шкафу за плащом.
От возбуждения он не сразу отыскал его и лишь через несколько минут выбрался из недр шкафа, держа в руке маленький кожаный кошель. Шиа прикинул на руке его вес, потом непослушными пальцами распутал шнурки и высыпал содержимое на ладонь: три голубых камня, не крупнее речной гальки. Они ярко сияли даже при бледном свете свечей искусно наведенными гранями. Братья с любопытством склонились над камнями, в глубине души ожидая, что прямо сейчас свершится что-нибудь чудесное. Но ничего не случилось. Эльфиниты лежали в ладони Шиа, сияя, как голубые звездочки, упавшие с ночного неба, такие чистые и прозрачные, что можно было смотреть сквозь них, как через цветные стеклышки. Флик набрался смелости и тронул один из камней, после чего Шиа спрятал их обратно в кошель.
— Что ж, про камни он не солгал, — помолчав, произнес Шиа.
— Как знать… Может, это вовсе не эльфиниты? — предположил Флик. — Ты ведь их раньше не видел? А остальное… Кто такой Балинор? И где находится Кальхавен? Давай-ка лучше поскорее забудем обо всем, и особенно — об Алланоне.
Шиа с сомнением кивнул. Возразить было нечем.
— Беспокоиться пока рано. Надо лишь проследить, не появятся ли знаки Черепа. И не пропустить друга Алланона.
Флик долго еще ворчал по поводу дурацкого письма и его весьма странного автора, потом затих. Шиа задул свечи, но прежде чем лечь, положил кошелек с эльфинитами под подушку. Что бы там ни бубнил Флик, Шиа твердо решил впредь всегда держать камни под рукой…
Следующий день выдался ненастным и хмурым. С севера налетели черные лохматые тучи и заволокли все небо над долиной. Потоки дождя три дня подряд хлестали по крышам домов с какой-то пугающей, остервенелой яростью. Это было поистине ужасное зрелище: стена ливня, свирепые вспышки молний, вспарывающие темное, глухие раскаты грома. Земля дрожала от ударов, буквально раскалывающих пространство и умирающих в зловещем гуле где-то далеко в туманной мгле на севере. Людям казалось, что несущиеся с холмов потоки воды размоют поля и снесут дома. Жители Дола толпились на постоялом дворе Омсворда, тревожно переговариваясь, то и дело бросая мрачные взгляды за окно. Шиа и Флик внимательно наблюдали, прислушиваясь к разговорам. Поначалу еще была надежда, что буря скоро пройдет, однако и через три дня небо оставалось таким же беспросветно-черным.
