Нашей группе не пришлось отрезать врагу путь отступления, как было приказано, по той простой причине, отступать было некому. Фашисты остались там, где залегли для утренней атаки. Немецкие батареи открыли оный огонь по нашей обороне и вели его не менее двух часов, но поздно. Батальон фашистов приказал долго жить.
Укрывшись, мы весь день провели на нейтральной земле, чтобы к вечеру обследовать поле битвы и подобрать раненых немцев, если таковые окажутся.
В сумерках отправились. Картина представилась ужасная. Некоторые из фашистов были так изувечены, что мороз продирал по коже. Одежда на многих солдатах почти полностью сгорела. Пахло паленым мясом, и запах этот был отвратителен. Мы вынесли в наши траншеи около десятка тяжело раненых немцев, в том числе обер-лейтенанта, который глядел волком и вообще отказался разговаривать.
Уничтожение фашистского батальона было крупной удачей полка и у всех здорово подняло настроение. А наши два Николая сочинили по этому поводу частушки и распевали их под баян и гитару в два голоса.
«Швейк», подлаживаясь под тоненький девичий голосок, выводил:
У Орлиного гнезда
Дали немцам мы дрозда.
Дали немцам мы дрозда.
Барыня, барыня.
Сударыня-барыня.
Серову баском вторил Ерофеев:
Не попить и не покушать,
Значит, били их «катюши»!
Частушек было много, и они, одна задорнее другой имели такой шумный успех, что Николаям пришлось повторять импровизированный концерт специально для личного состава штабных служб.
Утром следующего дня командир полка пригласил меня поехать в медсанбат, к раненым немцам, чтобы допросить пленных. Обер-лейтенант снова категорически отказался сообщить что-либо, и мы подошли к другому, крупного телосложения немцу, в чине ефрейтора. Он был ранен в обе ноги к спину, но держался бодро. Я начал разговор шуткой, сказав фашисту, что он начинает карьеру, как и сам Гитлер, ефрейтором. — Мой фюрер есть бог, — ответил немец.
Потом он начал забрасывать меня вопросами: что с ним будет, расстреляют его или закопают живьем, сохранят ли ему ноги. Мои ответы пришлись ефрейтору но душе, и он охотно назвал номера частей, фамилии командиров, не забыв при этом сообщить, кто из них нацист, показал на карте расположение батарей, дзотов и пулеметных гнезд на передней линии обороны.
Перед тем как уйти, мы пожелали ефрейтору скорейшего выздоровления. В ответ он удивленно и растерянно улыбнулся.
Проходя мимо палаты, где лежал обер-лейтенант, я услышал, что немец разговаривает с медсестрой. Оказалось, что эта девушка была родом из еврейской семьи и хороша владела немецким языком. Прислушавшись, я понял: офицер удивлен тем, что видит на женщине военную форму:
