Хорошо, что офицеры расценили этот поступок как особую форму самозащиты от напраслины, а майор посчитался с горячим характером лейтенанта, — не то Балухину пришлось бы отвечать строго.
Командир полка выслушал мой подробный доклад на следующий день. Он явно был доволен, что люди, которых он рекомендовал для выполнения важного задания, не осрамились, не подвели его.
Прощаясь, майор Пасько сказал, что надо готовиться к захвату контрольного «языка».
Вечером с тремя разведчиками мы вышли на передний край и не уходили из первого батальона трое суток, выискивая слабые места в обороне противника, где можно взять пленного. Брать фрица надо было на этот раз с переднего края: командованию требовались сведения об опорных пунктах, расположенных в районе нашего полка.
Сопка, за которой мы установили наблюдение, отстояла от наших траншей примерно на три километра. Она не имела названия и в оперативных сводках обозначалась топографическим номером. Восточный склон высоты полукольцом опоясывала глубокая траншея. Землянки немцев находились на другом, противоположном склоне.
Подход к высоте представлял собой почти ровную долину, поросшую березовым кустарником, в котором можно укрыться.
Продолжая наблюдать за сопкой, мы приступили к тренировкам. Подобрали похожую местность, вырыли траншею, посадили туда условного противника — двух автоматчиков — и начали отрабатывать скрытность подхода. Однако ребята оказались чуткими, как кошки, и все время засекали группу захвата до того, как она подбиралась на расстояние броска. Расохин, Власов, Ромахин, Верьялов, Иванов, Гришкин и я никак не могли подползти незамеченными, хотя предпринимали несколько попыток. Мы все время делали какую-то ошибку. Но какую?
На одном из перекуров, расстроенные и измученные, пробуем разобраться.
— Может, Дудочка спину высоко выгибает? — с шутливым отчаянием предполагает кто-то.
— А ее как ни выгибай, все одно, — говорит Верьялов. — Автоматчики — они ж, дьяволы, знают, что ползем, вот и отыскивают.
— А ты думаешь, немец спиной повернется? — возражает Власов. — Он тебя еще очередью прощупает.
Решаем, что надо получше обшить одежду травой и мхом, а главное — двигаться в три раза медленнее, прижимаясь к земле, наподобие улиток.
Берем иголки и битый час обшиваемся под цвет местности.
Ползем попарно и уступами, чтоб не оставлять видной борозды. Выдержка — железная. Двести метров ползем четыре часа. Но вот Расохин и Верьялов — первая пара — вскакивают в пяти метрах от траншеи и бросаются целовать растерявшихся автоматчиков. Победа!
