И сразу же за этим ужасным звуком Катя услышала тоненький скрипучий голосочек — как будто кто-то зевнул и сладко потянулся со сна:
— О-хо-хо-хо-хо-хохонюшки!..
Катины глазки заработали во все стороны, а ушки насторожились, как у кошки:
— Там кто? — шепотом спросила Катя, от любопытства разинув рот.
— А твое какое дело? — ответили ей.
— Я просто так… интересуюсь…
— А ты кто? — спросил голосочек.
— Я?.. Никто… Я девочка… Карамелькина Екатерина. Второй «ве»…
— А-а! Как же! Знаю, знаю: у тебя двоечка по русскому.
— Откуда вы знаете? — Катя еще шире разинула рот.
— Я, голубка, всех двоечников учитываю. Тебя и Ваську Пробкина из пятого «б». Знаю, знаю…
— Разве у Пробкина тоже двойка?
— А как же! Ему родители собаку подарили — дога по имени Арлекин. Он теперь вместо того, чтобы уроки готовить, — все вечера со своим догом по улице бегает. Вот и двоечка!.. Я все учитываю.
— А зачем учитываете?
— Как — зачем? Двоечники — наша компания.
— Какая ваша компания?
— Обыкновенная — нечистая сила, вот какая!
— Нечистая? — У Кати перехватило дыхание. — Как интересно! Мне мама читала сказку про нечистую силу — про Бабу Ягу, про Кощея Бессмертного. Там страшно.
— Х-хе! А чего бояться-то? Свои ребята: Баба Яга, Кощей, черти, лешие, ведьмы, двоечники — ничего особенного. Жить можно. Не трусь!
— Вы, наверное, ведьма? — вежливо поинтересовалась Катя.
— Верно. Молодец Катька! В русском языке путаешься, а в нечистой силе хорошо разбираешься. Сразу видать — наша девчонка!
— А как вас звать?
— По-разному кличут: кто мадам Кикиморой, кто ласково — Кикочка.
— Можно я вас буду Кикочкой звать?
— Зови, зови, мне не жалко.
— А можно на вас посмотреть, Кикочка?
— Не испугаешься? Я ведь, говорят, страшненькая.
— Все равно… Так интересно! Я нечистую силу еще ни разу не видела.
— Ну, если такая храбрая, открой верхнюю крышку и помоги мне выбраться. Засиделась я тут, в «Элегии»…
Катя боязливо сунула руку под крышку, и тут же кто-то крепко уцепился за ее указательный палец.
— Тяни! — раздалась команда. — Вира помалу!
— Что?..
— Вира, говорю, помалу! Это у грузчиков такая команда, когда груз поднимать. Двоечница, ничего не знаешь!
Охая и кряхтя, мадам Кикимора выбралась из пианино.
И шустро, как серая мышка, пробежалась по сцене. Заглянула во все углы, понюхала воздух. Потом, приставив ладонь козырьком к глазам, долго смотрела на Катю и с удовольствием проскрипела:
— Кажись, подойдет! В самый раз, что требуется.
— А что, Кикочка, требуется? — любезно улыбнулась Катя.
