— Не, ну как ты догадался?
— О чем? — непонимающе хлопал глазами я.
— Маскарад. Оружейные протезы — копия, игрушка. Крылья, лапы — пластика от косметической клиники. Реалов вложено немеряно, даже в долги залез. Плюс на чип-код установлена простенькая программа-обманка. Короче — сплошной муляж, но качество — навскидку не придерешься. Бывают же шизоиды.
— Рекреатор плачет по нему… — сочувственно кивнул я, — кто ж мог знать. Я по обстоятельствам действовал. Вооруженный архангел посреди ж города. Работал на задержание.
— Ну-ну, — улыбнулся полковник. — Соображаешь. Если разобраться, нам ему и предъявить нечего — даже чип-код не перепрошивался по-настоящему, разве что военные ему кишки извлекут — где он идентификационные данные реального архангела раскопал. Только, думаю, и там все гладко. Дальше штрафа не пойдет дело. Зато ты этому агнцу невинному столько костей переломал, что смотреть грустно. По судам тебя затаскать — как нечего делать, если признаешься.
— Мне, может, еще и объяснительную написать?
— Да не кипятись, я ж тебя на детектор не волоку, — расхохотался полковник и добавил: — Ты и его обдуришь. Ладно, иди к своему херувиму, не колоти только, покайся лучше.
Мой подопечный выглядел не настолько уж плохо, как расписал полковник. То, что не противилось действию стимуляторов, благополучно затягивалось. С крылом обстояло хуже — механизм регенерации игнорировал его наличие в организме, вдобавок в округе не нашлось специалиста, взявшегося его вправить. Сейчас болтающееся крыло доставляло хозяину заметный дискомфорт.
Но держался парень неплохо. Поприветствовал, зыркнул исподлобья, подал здоровую левую руку и начал первым:
— Интересно — зачем это всё?
Я кивнул, хотя, в общем-то, знал ответ.
— В архангелы не взяли. Из-за антропометрии. Грезил с пелёнок — модели, порталы, форумы…
— Понятно.
— Что вам может быть понятно? Когда делали трансплантацию, предупредили, что она нефункциональная, но я все равно верил — смогу полететь…
Беседа не клеилась — зря я сюда пришел.
— Не стоит верить в сказки, а тем более — их придумывать.
— Да, может быть. А может — и нет. — Он помолчал, я тоже. — Что вы хотели сказать мне тогда, перед тем, как ударили?
— Ерунда. Отвлекал внимание. Или извиниться хотел.
Просить прощения всегда трудно.
— Мне показалось — что-то про Эридан.
Нет, в сказки верить все-таки не стоит.
— Эри? Рассказывают, там был ад. Каждый считал своим долгом распять перед смертью десантника.
