— Ой, да ладно. — Рыжая прищурилась. — Ты же их и пары секунд не наблюдал! Мы все сломя голову бежали.
— Силуэт я разглядел хорошо, — с жаром возразил юноша. — У них были характерные надстройки по борту и вообще…
— Так, хватит, — прервал я спорщиков. — Сейчас идёте в жилой отсек и приводите себя в порядок, если хотите, можете подкрепиться. Сидите там тихо, а я займусь своими делами.
— Вы так и не представились, — напомнила рыжая.
Что ж, легенда так легенда, главное — не ляпнуть ничего лишнего.
— Алексис Кристофуло, — ответил я со всей строгостью, на какую был способен. — Нахожусь здесь с ответственным заданием. Ни моё звание, ни род войск вас не касаются.
— Вы — космический десантник, — с гордостью поделилась куколка. — Я это по опознавательным кодам поняла!
Вот ведь как их в Учебке гоняли — помнить типы кодирования сигнала наизусть! Но вместо похвалы красавица удостоилась лишь моего раздраженного взгляда.
— Так, пойдём, ребята. — Рыжая начала протискиваться к проёму. — А то нас сейчас обратно в перевозчик засунут.
Похоже, она среди пятёрки заводила. Или всё же — носатый брюнет? Вот уж к чьей внешности подошла бы моя выдуманная фамилия…
Нужно было поторапливаться. Мало того, что я теперь серьёзно отставал от графика, так ещё впереди двигалось звено ардориан. А куда они могли направляться? Если парнишка не ошибся, и это действительно были штурмовики, то цель у них в этом секторе могла быть только одна — королевский фрегат.
Через полтора часа догадка, к сожалению, подтвердилась — мы летели прямиком в гущу сражения. Один корабль уже прилип к исполину, остальные расправлялись с многочисленным сопровождением. Будь у меня выбор — немедленно бы развернулся и покинул пределы системы, но вживлённая накануне микробомба отступления не предполагала.
Что ж, безупречная репутация когда-нибудь может сыграть и против тебя самого. Я активировал стелс-режим и пошёл на сближение.
В какой-то мере суматоха на фрегате могла сыграть на руку, если удастся разминуться с абордажной командой. В том, что ардориане одержат верх, можно было не сомневаться, всё упиралось во время. Сколько смогут продержаться защитники корабля?
Королевство Сирано давно уже стояло поперёк горла Ардорианской Империи — как-никак, одна из немногих действительно независимых систем Приграничья. Пусть все они там сколько угодно называются свободными, но, по сути, большинство находилось под протекторатом либо Звёздной Федерации, либо Империи. Когда-нибудь буфер Приграничья настолько истончится, что армады смогут свободно перемещаться вдоль приграничных «ворот» противника, и тогда большой войны точно не избежать.
