— Ты сегодня особенно в ударе, — брезгливо проворчал Оборотень. — Ребята, предлагаю связи больше не наливать.
А Фугас молча отставил свою стопку и взял ту, пятую, что стояла в центре стола. Аккуратно снял и положил на тарелку хлебную корочку.
— Согласен, Большой, выпьем за мёртвых. — И осторожно влил в себя спиртное.
Пьяно хихикнула Звёздочка.
Поднял бровь Оборотень.
А командир опустил голову, смотрел куда-то в пол.
У Фугаса перехватило дух, но не от выпивки — от пятилетних сомнений и ежегодных недомолвок за этим столом. На каждой встрече наступал неловкий миг, когда бывшие боевые братья не могли смотреть в глаза друг другу. Раньше — наступал и проходил, сегодня — не пройдёт.
— Скажи, Большой, почему тогда, в тот самый день, Звёздочка так долго молчала? — Фугас упёрся взглядом в щеку командира. Тот чувствовал взгляд, но поднимать глаза не торопился.
Наконец, после паузы проронил:
— Связь барахлила. Ты же знаешь результаты расследования. Звёздочка, так ведь было? — и посмотрел на пьяную связистку.
— Связь, да-а-а… — затянула Звёздочка. — Связь, ребята… была ни к чёрту… Оч-ч-чень хреновая…
— Ага, следователь мне показывал заключение, — согласился Фугас. — Приказ из Центра об эвакуации в блоках памяти не сохранился. Не был принят. Или был стёрт? — Он посмотрел на Звёздочку: — А почему ты оказалась рядом со мной в зарослях? Ведь твоё место возле командира, у комплекса гиперсвязи?
— Так тебя же спасала, Фугасик, — затосковала связистка и по-бабьи опёрлась щекой на ладонь. — Там же эти… кузнечики… прыг-прыг. А-таковали.
— А сообщил об этом Хвост? Или Оборотень? Ведь Богомолы нашей аппаратурой не лоцировались, только при визуальном контроле… И почему я этих сообщений не слышал?
Разведчик откинулся в кресле, глядел на брата-десантника отчуждённо и всем своим видом показывал: «Зря ты завёл этот разговор, парень, ох зря. Никому от этого хорошо не будет». Но Фугасу было плевать.
— Так что, мне рассказать, как дело было? — продолжал он, заводясь. — У группы два провала подряд, на Пасторале и в Хордо. Все мы знали: ещё одна оплошность, и у командира будут крупные неприятности. Нужна, позарез нужна была хорошенькая планетка с пылу с жару. Богатая, в пределах досягаемости кораблей Земной Федерации, а главное — свободная: от разумных существ и уникальных видов животных. В соответствии с параграфами Соглашения. — Он вновь повернулся к Большому: — А тут Итанга. И ты, командир, решил преподнести эту планету Земле. Во что бы то ни стало. Подобные подарки очень выгодно влияют на послужной список и порой перевешивают предыдущие неудачи. До Богомолов ли было?
