— Как с награждением? — спросил Фугас после второй стопки.
— Дьявол, ничего не получается, — закручинился командир. — Чёртовы бюрократы! Эти крысы отказывают в представлении…
После Итанги группу расформировали, службу заканчивали кто где. Но только Большой дослужился до капитанского звания. На встречах друзей он никогда не надевал серебряный эполет, подчёркивая этим боевое братство, но именно он ещё три года назад предложил добиться для Хвоста звания «Герой Федерации». Посмертно. И на правах старшего занимался этим упорно, да только ничего из затеи не выходило. В штабе Военно-Космических Сил десантника героем не признавали.
— Ещё и отписку прислали. Какой-то акт, экспертиза… — Он в сердцах швырнул на стол лист плотной бумаги, лист скользнул между пустых стопок. — Дать бы им импульсник в руки, да послать на Хагай или Терреру. Защищать федеральные интересы. Тогда бы сразу стало понятно, кто герой, а кто — нет…
Фугас скользнул взглядом по бумаге, официальной, с гербами Космической Федерации Земли и Военно-Космических Сил планеты: неустановленные обстоятельства… невозможность создания точной реконструкции боестолкновения… положение останков десантника в скафандре, вплавленные в почву, и положение личного оружия не дают точной картины… комиссия не находит возможным…
Сволочи! Какие же все сволочи!
— Нам надо держаться вместе, ребята, — продолжал отставной капитан Космодесанта с боевым псевдонимом Большой и склонил крупную голову. — Кто не бывал на мятежных планетах, кто не проводил зачистку диких миров… Не заглядывал в пасть террерского льва, не почувствовал на собственной шкуре «братские» объятья гигантского кальмара с Жемчужного Грота — разве им нас понять? Разве понять гражданским, что приказ может не всегда нравиться десантнику, но выполнять его должно всегда. И наши павшие братья… Порой мне кажется, они смотрят на нас откуда-то… сверху? Или как это правильно сказать… Смотрят и говорят: «Держитесь, ребята. Мы — с вами. Мы всё понимаем, и мы рядом!»
Большой поднял стопку:
— Выпьем, братья. Выпьем за живых и за мёртвых, сбереги наши души, Большой Гризли!..
— Выпьем! Правда, давайте! — Звёздочка вздёрнула стакан, расплескав часть содержимого. — И командир прав, нужно чаще встречаться, быть ближе… — Она замолкла, уставившись в одну точку остекленевшим взглядом. Потом вдруг расхохоталась: — А хотите, я пересплю с вами, мальчики? Со всеми, прямо сейчас! А? По отдельности или со всеми разом — как при-и-кажете…
