— О, сэр, но это же все равно как в футбол сыграть. Но вы же понимаете, что нам с марсианами в футбол на самом деле сыграть очень сложно! А ваши солдаты, майор Гальбатор, молодцы! Даже в заведомо проигрышной ситуации они стояли до последнего!
— Что-то я не понял, это был комплимент или намек на то, что как командир я уже полный дрел? — фыркнул Гальбатор.
— Было здорово находиться под твоим командованием… дедушка. — Рич вытянулся и отдал честь капитану Марвину.
— Что ж, скажем спасибо Ее Величеству, что хоть раз в год она дает нам размять кости, а не просто налопаться в каком-то пабе в честь праздника. Молодец. — Марвин хлопнул внука по наплечнику. — И вот еще что, дружок. Пока все на радостях не надрались, я все еще твой ротный, а не дед. Так что бери-ка вездеход да отвези обратно в деревню наших юных марсианских патриотов. Подозреваю, ныне майор Гальбатор гораздо больше преуспел в деле наставления младых умов, нежели в войне со славной Королевской звездной пехотой. И заодно перекинься парой словец со старостой Крута — сдается мне, мы им там при высадке какую-то халупу развалили и озимую смугу попортили. Пусть подсчитают ущерб да счет подготовят. В общем, как обычно.
— Будет сделано, сэр! — еще раз вскинул руку к виску Джонни и бросился исполнять указание.
— Давайте дуйте за ним. — Гальбатор подтолкнул своих учеников. — Теперь у вас есть шанс еще и покататься на «бородавочнике». Хотя я не понимаю, какое удовольствие можно получить, разъезжая на этом костотрясе.
— Спасибо, учитель! До свидания, капитан Марвин!
Флюг и Брока наперегонки бросились к вездеходу, за рулем которого Джонни уже разводил пары.
— Вот и скажи мне, Роберт, а твоему мальчишке что помешало пойти в бухгалтеры? — заговорил Гальбатор, когда «бородавочник» скрылся из вида.
— Знаешь, Гальби. — Марвин стряхнул пепел с сигары. — Чертовски сильно хочется, чтобы эти мальчишки ни в чем круче нашей ежегодной стрельбы краской не участвовали. Но даже мы, соседи по Солнечной системе, оказались настолько невменяемы, что не поумнели, пока не отправили на тот свет несколько сот миллионов. И можешь считать меня параноиком, но где гарантия, что за границами Солнечной системы мы встретим понимание?
Марвин затушил сигару о снег.
— И я, честное слово, сплю намного спокойней, когда знаю, что если на Землю или Марс кто-то извне нагрянет не в снежки поиграть, у нас будут такие парни, как мой внук Джонни или твои ученики.
