— Ну смотри, — Марвин вынул изо рта сигару и рявкнул. — Рядовой Рич, ко мне!
— Есть, сэр!
Мгновением позже парнишка уже торчал рядом. Бун, Флюг и Брока последовали за ним.
— Рядовой Рич, ну-ка расскажите мне о Десятидневной войне.
— Сэр? — Джонни непонимающим взглядом уставился на Марвина и Гальбатора.
— Давай, валяй! — поторопил пребывающего в замешательстве пехотинца Марвин.
— Десятидневная война, начавшаяся в 2094 году, стала следствием серии политических конфликтов между Марсом и Землей, длившихся более пятидесяти лет. В течение первых пяти дней боевых действий погибло около двухсот миллионов землян и ста тридцати миллионов марсиан. Марсиане полностью разрушили Лондон и многие крупные европейские города, в ответ на что объединенное командование Земли провело операцию «Пушка Ньютона», в результате которого произошло падение Деймоса на Четвертую столицу…
— Но ведь его подняли обратно через три года! — перебил Джонни подпрыгивающий от нетерпения Флюг. — Мой дядя Вюллер участвовал в строительстве орбитальной лебедки! А церемонию освящения императором транслировали на всю планету!
— Флюг, — укоризненно осадил мальчишку Гальбатор. — Разве тебя не учили, что перебивать других невежливо?
— Простите, учитель. — Флюг прикрыл щупальцем рот.
— Возникшая паника привела к гражданской войне и почти полному уничтожению продовольственных запасов на Марсе, — продолжил Джонни. — На Земле в это время разразилась пандемия чумы. Как позднее выяснилось, пандемия началась из-за аварии американского военного дирижабля, перевозившего так называемый «черный дым», похищенное у марсиан оружие, которое даже сами марсиане боялись использовать. Правительства обеих планет вынуждены были объявить перемирие и сесть за стол переговоров. Через две недели после их начала на Марс стало поступать продовольствие с Земли, а на Землю пришла вакцина от чумы и марсианские технологии. С тех пор Марс и Земля объединены в союз, сотрудничают по всем политическим и экономическим вопросам и ведут совместные исследования космоса.
Джонни перевел дух и добавил:
— Капитан Марвин, сэр, но вы лучше меня знаете, что тогда было, — вы же участвовали в войне. К чему был этот вопрос?
— Капитаном мне для тебя быть осталось уже недолго, — улыбнулся Марвин. — Ровно пока мы отсюда не уберемся, а «Роджер Янг» вот-вот сядет за каньонами. И тогда я снова стану обычным старым козлом-отставником на государственной пенсии. Объясни лучше моему другу Гальбатору, что значит для тебя сегодняшняя, гм… встреча?
