— Это скучно, — бросила девочка.
— Это необходимо, — улыбнулась Элеана. — Хорошо, скажем иначе. Заказывая новое украшение, ты доверишься опыту дворцового ювелира, золотых дел мастера?
— Конечно. Ренк лучше всех знает, как отчеканить кольцо и подобрать нужные камни.
— Видишь? Существуют области, где любой, даже величайший властелин признает себя несведущим, неспособным судить безошибочно, и просит совета у надежного, доверенного лица.
Юная царица серьезно кивнула.
— Первые шаги в супружестве, госпожа, далеко не всегда легки и просты. Сплошь и рядом они чреваты нежданными, непредвиденными огорчениями. Дабы во браке ты вкусила только мед и благополучно избегла желчи, ходатайствую о том, чтобы наставница Ифтима возвысилась до сана советницы по усладам.
— Но я и так знаю, что делать, — выпалила Арсиноя.
Элеана и Алькандра героически подавили смех. Ифтима не выдержала и закашлялась.
— Видишь ли, — пояснила Элеана, — царь Идоменей хорошо дерется копьем и клинком, верно?
— Да!
— И все-таки, полтора месяца назад, упражняясь на мечах, он потерпел поражение от Рефия.
— Рефий двумя годами старше, и набрался разных секретных приемов, — не без обиды в голосе возразила Арсиноя.
— Именно, дитя мое!
Элеана чуть не прикусила язык, обронив уже недозволенное этикетом обращение. Однако девочка пропустила это мимо ушей.
— Познакомься будущий государь с этими хитроумными ударами заранее, одержал бы заслуженную победу. Согласна?
— Да...
— А ты, госпожа, обладая чутким слухом и гибкими пальцами, с детства подбирала на кифаре несложные напевы. Но лишь руководство испытанного кифареда позволило затрать по-настоящему.
— Правильно, — признала Арсиноя, забираясь в глубь царского трона с ногами.
— Женское тело, госпожа, во многом подобно кифаре. Только исполняют на нем восхитительные мелодии наслаждения.
Арсиноя устроилась поудобнее и подперла щеку ладонью.
— Ты выучилась касаться струны-другой...
Девочка округлила глаза. Пунцовая краска медленно покрыла ее лицо.
— В этом нет ничего зазорного, — поспешила успокоить Элеана. — Однако разница меж неумелым треньканьем и согласными созвучиями, сливающимися в музыку, очевидна. Что более ласкает слух?
— Мелодия...
— Вот и пускай Ифтима-советница поможет тебе быстро и споро овладеть супружескими навыками в совершенстве. Ты познаешь тайны собственной плоти, а Идоменей выучится играть ею с надлежащей сноровкой.
— А у царя будет советник? — полюбопытствовала Арсиноя.
— Конечно, — солгала верховная жрица, но солгала не более чем наполовину. Ибо покуда вершилась и длилась подготовительная беседа с новобрачной, тринадцатилетний царь получал в купальне должный урок от разнежившейся придворной дамы. Нельзя же было приступать к любовному поединку, ни разу не испробовав копье!
