Точеная ладонь осторожно соскользнула с бычьего лба.
Алькандра не мигая смотрела в зрачки наставницы.
— Понимаешь, — раздался негромкий голос, — надлежит охранить и уберечь всеобщее благо. А посему следует нарушить и попрать суровый, незыблемый закон...
* * *
Сообразительная и отнюдь не застенчивая Ифтима недолго думая задала здравый вопрос:
— А вы убеждены в успехе?
— С твоей помощью — да.
— Стало быть, — засмеялась Ифтима, — пойдемте. Представите меня Арсиное в новом качестве. Кстати, Элеана...
— А?
— Откровенность за откровенность. Не могу изобразить особого огорчения.
— Тем лучше, — сказала верховная жрица. — Просто великолепно.
— Порядок действий обсудим и затвердим чуть погодя, — вставила Алькандра. — Чтобы гладко, без сучка и задоринки.
— Как по маслу, — поддержала Ифтима.
— В буквальном смысле, — улыбнулась Элеана.
* * *
— Твое требование, госпожа, единогласно признано мудрым, законным и справедливым.
Еще накануне Арсиноя завизжала бы от восторга и запрыгала бы по тронному залу, но кидонской царице приличествовало хранить спокойствие. Девочка лишь просияла и поглубже устроилась на большом каменном троне, выстланном шкурами барсов и ливийских львов.
Элеана почтительно склонилась и выпрямилась.
— Как ты здраво подметила, каждый настоящий царь...
Умело ввернутое слово «настоящий» вызвало мысленное одобрение у стоявших поодаль Ифтимы и Алькандры.
— ... имеет незапамятный обычай доверяться опытным и просвещенным советникам.
— Правильно, — звонко сказала девочка. — Если бы Эгиалея с Аркесием тебя послушались, я не скоро взошла бы на престол. Советники требуются в любой затее. Продолжай.
«Умна, — отметила Элеана. — И своенравна. Тем паче нужна тщательная забота о ее чувственном здоровье...»
— Ты сама упомянула, госпожа, о прискорбном случае, с которого я намеревалась начинать речь и коего не дерзала касаться.
— Говори спокойно, — велела Арсиноя, болтая не достигавшими гранитного пола ногами.
— Печальное исчезновение венценосной четы, государыня, естественно и неизбежно восставило над островом Крит правомочных преемников: тебя и царственного Идоменея. Все убеждены, что, невзирая на юные лета, вы будете править с неизменным успехом и громкой славой. Однако поначалу многие вещи могут показаться недостаточно понятными, ибо знакомство с ними обыкновенно откладывалось на чуть более зрелые годы обоих наследников.
Элеана быстро перевела дух и продолжила:
— К примеру — простейшему примеру, — ты покуда не сумеешь самостоятельно расчислить налоги, взимаемые с пахарей и рыболовов.
