— Клуни… Гугл.
— Гоголь? Вы русская?
— Нет.
— Тогда вы не понимать русские клоуны.
— Пожалуйста, мистер Слуцкий! Я так хочу учиться у вас! В Интернете написано, что вы лучший в мире наставник!
— Я лучший в мире клоун.
— И это тоже. Я могу приступить к занятиям уже завтра.
— Каков ваш лучший трюк?
Пиппа припомнила свое прошлое чир-лидера:
— Я могу сделать шесть кувырков назад подряд.
— Вы танцуете?
— Великолепно. — Во всяком случае, так считал Лэнс. — Лучше всего ча-ча-ча.
— Вы высокая?
— Пять футов девять дюймов.
— Медведей любите?
Пиппе послышалось, что он спросил про груши[39].
— Обожаю.
— О'кей, — обреченно согласился Слава. — Но сначала собеседование. Вы должны быть талантливы, иначе я вас не взять.
— Огромное спасибо! Я приеду завтра.
Пиппа отыскала ночной рейс до Нью-Йорка. Майк с восторгом наблюдал в зеркале заднего вида, как его пассажирка стремительно оживает. Она достала телефон.
— Привет, Шелдон! У меня хорошая новость и плохая. Хорошая состоит в том, что я честно заслужила диплом в школе брачных агентов.
— Заслужила?
— К сожалению, я проиграла его в покер. И еще немножко наличных.
— После оплаты обучения у тебя должно было остаться четыре тысячи долларов.
— Это была жесткая игра. Мы почти выиграли в два раза больше.
«Мы»? «Почти»? Шелдон не хотел знать подробностей:
— Любое приличное учебное заведение за двадцать долларов выдаст тебе копию диплома.
— Это не так просто. Директор школы тоже участвовала в игре. И проиграла диплом.
— Как она могла проиграть твой диплом?
— Слушай, ну так получилось! Его в прямом смысле спустили в унитаз. И я не могу достать его оттуда. Но главное то, что сегодня вечером я лечу в Нью-Йорк. И завтра вновь приступаю к занятиям. Через неделю я добуду для тебя диплом.
— В какой области на этот раз?
Школа клоунов.
— Я поступаю в Русскую академию циркового искусства. — Пиппа задержала дыхание.
— Ты хочешь быть клоуном? А я-то считал, что брачный агент — это плохой выбор.
— Это Гарвард среди клоунских школ. Слава Слуцкий — всемирно известный мастер. Это все равно что изучать политические науки у Хиллари Клинтон.
Было слышно, как Шелдон содрогнулся.
— И где же находится этот «клоунский Гарвард»?
— Милфорд, Пенсильвания.
Шелдон прикрыл глаза, вспоминая Энсона Уокера, своего дорогого друга.
— Я постараюсь найти там приличный отель, — с глубочайшим смирением произнес он.
— Как дела у моей мамы? — Молчание. — У моей бывшей мамы? Шелдон?
— Ну, раз ты спрашиваешь, вчера ее арестовали за нападение на женщину по имени Нори Нуки и якобы разрушение спа-салона при помощи грязи и жидкого шоколада. Не хочешь дать пояснения?
