Дверь лимузина распахнулась:
— Перерыв на обед, мисс Флашовитц? — Майк достал бутылочку с водой. — Вы в порядке? Вот выпейте.
— Скажите-ка, Майк, вы играете в покер?
— По выходным, с семьей. Но я не опытный игрок, если вы об этом.
— Но неплохой?
Он в жизни не выиграл ни одной партии. Все эти комбинации плюс сигары, виски, несварение, футбол.
— Это зависит от карт. А что?
— Я хочу попросить вас о большом одолжении. Пять человек сейчас начинают игру. Я должна играть или потеряю свой диплом. И хотела бы, чтобы вы сыграли вместо меня.
Он почесал себя за ухом:
— Я-то думал, вы там занимаетесь устройством браков.
— Это не получилось. И еще: я чуть-чуть приврала, Майк. Я сказала им, что вы чемпион Польши по покеру. Теперь все хотят сыграть с вами. В смысле против вас. Если вы отыграете мой диплом, обещаю, не пожалеете.
Размышлял он недолго:
— С превеликим удовольствием! Меня ведь наняли на круглосуточную работу, помните?
Пиппа вынула из кошелька две тысячи долларов:
— Вот вам кое-что на ставки. Это единственное, что я знаю о покере. Он требует денег.
Ух ты! Вот это настоящие деньги!
Наблюдая, как он засовывает в карман толстую пачку, Пиппа инструктировала:
— Дама в полосатом немного не в себе. Она думает, что вы сейчас пишете книгу и участвуете в шести играх одновременно в Интернете.
— Придется привести ее в чувство.
— Прошу вас, не надо. — Пиппа ухватила Майка за рукав. — Просто делайте все, что она говорит. Это отличная стратегия для покера. А я буду помалкивать. Молчание пугает.
Майк не был уверен, что понял, о чем именно его попросили, но не хотел подводить Чиппу. Она так стремилась к этому диплому.
— Давайте-ка проясним ситуацию еще раз. Мы ввязываемся в это не из-за денег.
— Точно. Но вы можете оставить себе все деньги, которые удастся выиграть.
— Звучит заманчиво.
Они вошли в «Марви Мейтс». Бывшие студенты сидели вокруг кофейного столика в форме сердечка. Перед каждым — небольшая кучка наличных и пластиковый стаканчик с виски. Арам профессиональными движениями перетасовывал колоду.
— Присаживайтесь, — пригласил он. — Итак, вы тот самый польский чемпион?
Чтобы не лгать лишний раз, Майк промолчал.
— Он не любит разговаривать, — пояснила Пиппа, усаживаясь позади него.
В попытке лишить соперников сосредоточенности и покончить с делом до обеда Марла почти полностью расстегнула бирюзовый пиджак.
— Привет, — обратилась она к Майку. Для неотесанного мужлана тот был довольно симпатичен. — Прелестная форма. Это что, всерьез?
