В обители только что ударили к вечерне, когда Бунко слез с коня. Без шапки, с растрёпанными волосами и блуждающими глазами, он сразу показался подозрительным монаху-привратнику.
— Откуда ты, человек?… — удивлённо спросил монах, приотворив калитку ворот.
— Государя великого повидать надоть! — прерывающимся от волнения и усталости голосом проговорил Бунко.
Монах изумлённо отступил.
— Государь великий говеет… в церкви он… нельзя его видеть в эту пору!..
— Пропусти, отче, вести страшные везу я! Уйдёт время — пожалеет государь великий!..
Привратник перекрестился.
— Иди, иди, коли так, Господь с тобой! — испуганно пробормотал он, дрожащими руками отмыкая дверную цепь.
Бунко вошёл, ведя за собою лошадь. В голосе Бунко было столько искренности, что привратник решил сейчас же идти к отцу игумену.
— Как сказать-то, откудова ты? — спросил монах, когда они вместе с Бунко подошли к паперти главной церкви обители.
— Доложи, отче, что, мол, приехал боярский сын Бунко… Из Москвы… Скакал без отдыху целый день. Привёз государю вести важные… Времени терять нельзя, мол!..
— Уж не татары ли опять, Господи Боже мой?! — перекрестился снова монах, поднимаясь по каменным ступеням паперти.
— Может, и хуже что! — загадочно ответил Бунко.
Привратник пошёл в церковь.
Оставшись один, Бунко торопливо стал оправлять себя.
Как-то государь великий встретит его?…
И отец Бунко, и он сам — оба были непоседливого характера. Бояре, боярские дети и вообще все служилые люди того времени пользовались правом отъезда. Такой отъезд от одного князя к другому вовсе не считался изменой… Земля была вся русская, князья тоже… Служить было везде одинаково…
Но, конечно, если на отъезд не смотрели как на измену, то, с другой стороны, отъезжавший лишался и милостей своего прежнего князя, переходя к другому.
Семья Бунко, как и многие другие семьи, не сидела крепко на месте.
Сначала они с отцом служили великому князю московскому. Государь жаловал в ту пору землями за недавний поход. Пожалованы были и оба Бунко. Но им показалось, что их обидели…
Они ударили государю челом, запросили прибавки…
Василий Васильевич разгневался.
— По службе вам вашей дано не мене других! — запальчиво прикрикнул он на жалобщиков. — Коли просить ещё будете — и то отыму!..
