Только после этого Эр-тэр вернул взгляд к Сергею и мысленно приказал ему проснуться.
Пробуждение Сергея не было обычным.
Управляемый телепатической силой, землянин дернулся, открыл глаза, сразу узнал Эр-тэра и все вспомнил, словно совсем не спал. Ему не нужно было время, чтобы вернуться к действительности.
— Вы пришли за ответом? — спросил он.
Лорг кивнул.
Сергей сел на панели-кровати, собираясь с мыслями.
— Какие у меня гарантии?
— Гарантии чего?
— Того, что я не буду просто домашним зверьком, что меня не используют и бросят и, что я действительно получу все, что мне обещали?
— Слово лорга и контракт, оформленный по всем правилам нашего государства… — Эр-тэр прервался, — Но ты прав — по твоим понятиям — никаких. Я не могу дать ни одной гарантии в понимании землянина. Тебе придется рискнуть или отказаться!
— Я согласен.
— Согласен?
— Да.
— Ты твердо уверен?
Сергей развел руками, давая понять, что уже приговорил себя и приговор обжалованию не подлежит.
— Я решился.
— Хорошо. Есть вопросы или просьбы?
— Мама и сестренка… Можно сообщить им обо мне?
— Насколько это для тебя важно?
— Очень важно!
— Хорошо. Могу предложить такой вариант — к ним придет человек, представится федеральным агентом и скажет, что ты понадобился стране для секретной операции, которую нет возможности поручить никому другому и что-нибудь вроде того; что они должны тобой гордиться и так далее… Может быть, тебя не увидят в течении целого года, но их героическому родственнику мало что угрожает. Во всяком случае, все это будет не слишком далеко от правды, а, чтобы твои родные действительно поверили, им, например, передадут некоторую сумму, как часть предполагаемого гонорара.
— У нас нет федеральных агентов.
Эр-тэр поморщился.
— Ну извини! Я не настолько специалист по Земле — те, кому может быть поручена такая миссия, будут профессионалы.
— Если получится правдоподобно…
— Это все?
Сергей вздрогнул, почувствовав по взгляду Эр-тэра, что время колебаний истекло — его ответ нажмет курок, и возврата не будет.
— Да.
— Ты готов?
— Да.
Эр-тэр одобрительно кивнул и с легкой ободряющей улыбкой указал на потолок. Прежде, чем тот стал розовым, как десять часов назад, Сергей успел увидеть, что шарик Земли быстро превратился в точку, растворившуюся за огненным диском Солнца… Инопланетяне ждали только его ответа!
Какое-то время землянин был полностью парализован. Он не мог шевельнуть ни одним пальцем руки или повернуть голову. Родившийся в нем крик ворвался во все уголки сознания, заполнив все, что было Сергеем.
