"Проклятье, но ведь это же чистейшая случайность, что "стреляя в чистое небо, я попал в утку"!" — простонал про себя Сергей.
Он тут же получил доказательства последних слов инопланетянина — Эр-тэр ответил на мысленное восклицание.
— Случайностей не бывает — есть необъясненные закономерности.
— Но я не гожусь в десантники!
— Не годится твое тело — для нас это не важно.
После этого Сергей понял, что разговор окончен. Прямо сквозь стену в комнату вошел темноволосый парень в синем.
— У тебя есть время. Решай: либо ты вернешься домой, либо летишь с нами, — Эр-тэр сделал прощальный знак рукой. Пришедший инопланетянин шагнул к стене и Сергей последовал за ним.
Почти сразу за исчезновением землянина в комнате появилась Лен-ера. Эр-тэр даже не взглянул на нее — его взгляд задумчиво блуждал по той части стены, где исчез его гость.
— О чем задумался? — спросила принцесса.
— Я дал ему десять часов на размышление и теперь думаю, что это жестоко. Десять часов этот землянин будет мучиться, думать, колебаться, пока вдруг не поймет, что на самом деле никакого выбора-то мы ему не оставили — он уже не сможет вернуться назад, сознавая, что всю короткую земную жизнь придется жалеть об упущенном шансе. Он, его эмоции и даже его логика беззащитны, а мы нанесли ему намеренный и продуманный эмоциональный удар — мы разожгли его любопытство, и теперь этот паренек пойдет на все, даже на смерть, чтобы умирая сказать себе: смерть неизбежна, так пускай она будет хотя бы не такой, как у всех.
— Бедный мальчик. Он не волновался бы так, если бы знал, что его ждет.
— Да? А что хорошего ты можешь ему предложить? До неузнаваемости обработать его тело и внутренности, вбить ему в голову нормы космодесанта и отправить в этот никому неизвестный ад, чтобы найти никому неизвестно что, — Эр-тэр горько усмехнулся. Почему-то философские размышления подобного рода всегда заставляли его чувствовать горечь. Он всегда чувствовал вину, когда насильственно вмешивался в чью-либо жизнь, — Неужели же ты думаешь, что он был несчастен на Земле? Там его дом, Лен-ера, а наш мир для него чужой, пусть даже и красивый.
— Оставь это. Иногда твое благородство меня раздражает. Когда мы будем на месте?
— До Австранта десять дней и временной переход дней двенадцать-четырнадцать — смотря по тому, как далеко удастся спуститься — и еще минимум один день на выбор места десанта.
— Всего двадцать четыре дня? Землянина успеют подготовить?
— Надеюсь, что да. Дит-тэр сказал, что за это время мы сможем только защитить его. На полную подготовку ушло бы несколько месяцев. Я дал согласие на применение технологии, использующейся при подготовке Королевской Разведки и думаю, что получу твое одобрение.
