Если бы Бети не была столь взвинчена, ее история могла бы на этом и закончиться. Но будучи на пределе нервного возбуждения, она проснулась среди ночи от острого чувства опасности и твердой уверенности в том, что происходит нечто ужасное. Сердце заколотилось, сбиваясь с ритма, пока она старалась окончательно проснуться и понять, в чем же дело.
Комната была погружена во мрак; тяжелые шторы оставляли только узенькую полоску уличных огней за окнами отеля. Бети не ощущала ни запаха, ни дыма, значит, ее разбудила не угроза пожара. Она напряженно вглядывалась в темноту, задержав дыхание, чтобы не пропустить ни малейшего звука.
И действительно, до нее донеслось тихое шуршание у двери. Кто-то орудовал в замке отмычкой, пытаясь вломиться в ее комнату. Осознав этот факт, девушка пришла к убеждению, что то был не простой гостиничный воришка. Это мог быть только человек, нанятый ее братом Тасом для того, чтобы вернуть ее на Ньюфорест прежде, чем она успеет поговорить с Пайасом, — или убить ее.
Первым порывом Бети было пододвинуть видеофон к кровати и вызвать гостиничную охрану, но тут она услышала тихий щелчок поддавшегося замка. Прежде чем охранники добегут до номера, все будет кончено.
Бети сунула руку под подушку и нащупала рукоятку ножа, который держала при себе на всякий случай. Затем, откинув простыню, она бесшумно пересекла комнату и притаилась за дверью. Незваный гость действовал очень медленно и осторожно, дабы не разбудить жертву. Это дало Бети возможность собраться.
Те несколько секунд, что она стояла за дверью в темноте, показались ей вечностью. Сердце так оглушительно колотилось в груди, что девушка опасалась, как бы этот стук не привлек внимание пришельца. Руки слегка дрожали. Она держала нож, как ее учили, острием вверх, и возблагодарила судьбу за то, что в цыганской цивилизации Ньюфореста искусство владения ножом почиталось обязательным для всех, даже для женщин из аристократических семейств.
Дверь медленно приоткрылась, и по полу протянулась полоска света из коридора. Сначала Бети ничего не было видно, но потом она услышала характерное жужжание станнера — это нападающий пальнул в груду постельного белья на кровати, полагая, что она безмятежно спит. Затем, видимо почувствовав себя увереннее, налетчик открыл дверь шире и шагнул в комнату.
Бети заставила себя дождаться момента, когда он окажется прямо перед ней, и, сделав два быстрых шага вперед, с силой вонзила нож ему под ребра. Несмотря на многочисленные тренировки, это был первый случай, когда ее нож вошел в тело живого человека, и девушка Содрогнулась, ощутив рвущуюся под лезвием плоть. Однако у Бети не было времени ужасаться содеянному. Ее единственным желанием было убить или хотя бы обезвредить человека, который злоумышлял против нее.
