В Западном Тянь-шане, в широкой долине реки Чу, расположена столица Киргизской ССР — город Фрунзе. Хребты Западного Тянь-Шаня сравнительно доступны и исследованы. В альпинистском отношении наиболее изучен Киргизский Ала-тау, на вечноснежные вершины которого совершено много восхождений. На вершинах Чаткальского хребта также не раз побывали советские альпинисты.
Севернее озера Иссык-куль, на территории Казахской ССР, расположены две горные цепи Северного Тянь-шаня Заилийский Ала-тау и Кунгей. Ала-тау, связанные с Чилико-Кеминским горным узлом в одну мощную горную систему На ее северных склонах, обращенных к долине реки Или, раскинулась столица Казахстана — город Алма-Ата. Прилегающая к столице часть Заилийского Ала-тау наиболее изучена и освоена альпинистами.
В этом районе работает несколько альпинистских лагерей, совершены восхождения на многочисленные вершины и здесь, главным образом, сосредоточена подготовка среднеазиатских альпинистов.
Центральный Тянь-шань включает наиболее высокие горные цепи и хребты. Здесь находится область наиболее мощного оледенения.
Южнее озера Иссык-куль, на территории Киргизской ССР, расположены две большие горные цепи Тянь-шаня — Терскей Ала-тау и Кокшаал-тау.
Между ними, на обширном нагорье, расположено несколько меньших по протяженности хребтов Нарын-тау, Ат-баши, Ак-шийряк, Чакыр-корум, Борколдой и др.
Кокшаал-тау — самый южный и, пожалуй, наименее изученный и освоенный альпинистами хребет Тянь-шаня с вершинами около 6000 м (Кзыл-аскер 5899 м, пик Данкова 5978 м, пик Альпинист 5782 м и др.).
По высоте, по форме вершин и труднодоступности весь этот район представляет очень большой научный и спортивный интерес, поэтому он привлекает к себе внимание исследователей и альпинистов.
Восточнее озера Иссык-Куль расположена наиболее высокая и труднодоступная часть всего Тянь-шаня — массив Хан-тенгри. Здесь расположен крупнейший (60 км) ледник Тянь-шаня — Южный Инылчек. В этом районе немало вершин выше 6000 м, наиболее высокие из них Хан-тенгри — 6995 ми пик Победы — 7439 м, вторая по высоте горная вершина Советского Союза. Самые северные на земном шаре вершины — семитысячники, покрытые массами льда и снега; они, естественно, порождают и самые суровые условия и особую труднодоступность. Много веков назад люди проходили мимо этих гор, издалека видели скопление вечноснежных гигантов, но не могли близко к ним подойти. Поэтому человеческая фантазия населила их таинственными духами и дала им соответсвенные названия. Так, вся горная область носит название Тянь-шань, что в переводе с китайского означает «Небесные горы», Массив Хан-тенгри имеет местное название Тенгри-таг в переводе с уйгурского — «горы духов», а вершина массива приобрела название Хан-тенгри — по-русски «Властелин духов».
