Только очень близкие или в чем-то схожие люди могут смертельно ненавидеть друг друга, остальным друг на друга просто плевать.
— Вижу берег!
— Берег, готовность!
Может, хватит, а? Как говорил один киногерой, хороший дом, ласковая жена — все, что нужно, чтобы встретить старость. Я уже на несколько лет переслуживаю, я не имею права числиться в боевых подразделениях и остаюсь в боевом составе флота исключительно благодаря оговорке, что на лиц адмиральского звания положение о предельной выслуге не распространяется. Наверное, тот, кто составлял этот «табель о рангах», не думал об адмиралах, которым нет и сорока, которые почти все звания получили досрочно, которые, вместо того чтобы корабли водить, хорошо знают, как их топить, причем в одиночку, и которые… Да черт с ним, вопрос в том, зачем ты здесь. Боишься собственной старости? Не понимаешь, что рано или поздно уставшая сталь даст излом и ты подставишь тех пацанов, которые идут в одной связке? Надеешься их чему-то научить? Неужели ты думаешь, что тех, кто прошел Персию, кто высаживался на крышу энергоблока штурмуемой экстремистами электростанции, кто ходил за линию фронта во время восстания Махди, кто охотился за самыми опасными террористами из всех, каких только знала история, — неужели ты думаешь, что сможешь их чему-то научить? Мир сейчас совсем другой, и если тебя считают «победителем драконов», так это только потому, что драконы в те времена были совсем другими. Нынешний дракон — немногим больше двадцати, оловянные от ненависти глаза, пояс шахида, который он не снимает ни днем ни ночью, несколько намертво вбитых в подсознание фраз и условных реакций, и ничего сверх этого. И вот таких они брали даже живыми!
— Господин адмирал.
Я вернулся из мира беспощадных рассуждений в не менее беспощадную реальность. Командир группы сидел напротив меня — в вертолете больше половины мест были свободными.
— Да, слушаю.
— Две минуты до высадки. Прикажете заряжать?
— Заряжайте.
— Зарядить оружие, минутная готовность!
Он посмотрел на меня: я хорошо знал его, а он — меня, не раз виделись и на Сицилии, и в горящем Вашингтоне. Посмотрел так, что мне, право же, стало неловко.
— Ваше Высокопревосходительство, для нас честь идти с вами. Рассказать кому — не поверят.
Да уж.
— Слушай приказ. Делай свою работу и не обращай внимания на меня, все ясно?
— Так точно!
— Не кричи так. Вертолет перекрикиваешь. Это для меня честь — идти с вами. Вы — будущее, я — уже нет. С нами бог, господа.
