Нуру вновь обратил внимание на Мкгрррра, заговорщицки подмигнувшего ему. Мкгрррр наклонился к нему ближе и спросил:
- А вы с сестрой никогда не мечтали стать пиратами, а, парень? Потому что если мечтали, то сегодня - ваш счастливый день.
Нуру смущенно улыбнулся, будто такая возможность заинтриговала его.
- Не могу сказать, чтобы я когда-либо раздумывал об этом, сэр, - ответил он. - Я... В смысле... - он указал на Вирен и продолжил: - Наши родители хотели, чтобы мы стали дипломатами.
- Дипломатами? - Мкгрррр хлопнул по столу. - Какое удивительное совпадение! Мой старпом, Мокшок, был дипломатом. Он был послом с Макем Те. Хорошим послом, насколько я слышал, но не очень довольным своей жизнью - бесконечные конференции и частные встречи, голова постоянно забита всякими мелочами, всегда надо выглядеть соответствующе. А посмотрите на него теперь!
Нуру проследил за взглядом Мкгрррра и увидел Мокшока, стоящего среди других пиратов в центре зала и подвывающего от смеха. Пираты пели и хлопали в ладоши, в то время как солдаты исполняли последнюю просьбу - танцевали канкан.
- Хотя мы и захвачены черной дырой, - заметил Мкгрррр, - жизнь пирата весела. Такой жизни можно позавидовать. Что скажешь, парень?
- Они определенно выглядят счастливыми и бодрыми, - согласился Нуру. - Но раз уж вы упомянули, что охотитесь на "разнообразные суда", выпадающие из гиперпространства, не могу не поинтересоваться... Все ли, кого вы захватываете, согласны присоединиться к вашей банде?
- Могу с гордостью сказать, что за все время только двое прибывших отказались - пара салластанцев с глубокими предубеждениями против пиратов.
- И что с ними случилось? - с опасением спросил Нуру.
- Мы отвезли их на небольшую планетку неподалеку. Еще помогли им разбить лагерь. Несмотря на их неприятие пиратства, они иногда помогают нам по-своему - выращивают зерно, заготавливают провизию, помогают нам с обслуживанием судов, ну и так понемногу. В конце концов, надо же им чем-то себя занять.
- И что они получают взамен?
Мкгрррр сделал глоток из большого бокала и ответил:
- Во-первых, они живы, парень. А, кроме того, они имеют возможность изучать древние...
- Кто меня вырубил? - взревел чей-то голос так громко, что пираты перестали петь и повернулись посмотреть на вопрошающего. Это был Босск.
Трандошан стоял в дверном проеме. Одну руку он прижимал к виску, другой сжимал свое бластерное ружье. Босск сердито посмотрел на пиратов, а потом заметил четырех бронированных республиканских солдат, обнявшихся за плечи и подкидывающих ноги вверх в каком-то подобии танца. Забыв на время о головной боли, Босск прорычал:
