Вообще говоря, Борис Николаевич был у Брежнева на хорошем счету, как многолетний специалист в международных интригах. Генсеку нравилось играть роль предводителя мирового коммунистического движения, и Пономарев обеспечивал ему эту роль, поддерживая постоянные контакты с десятками компартий во всем капиталистическом мире (связи с компартиями социалистических стран были в ведении другого отдела ЦК, располагавшегося в том же пятом подъезде на Старой площади).
Но бывало, что и Пономарев получал от генсека взбучки. Как-то Борис Николаевич собрал у себя человек пять-шесть консультантов и обсуждал с ними проект очередного документа. В разгар обсуждения зазвонил телефон, стоявший прямо на длинном столе для заседаний. Пономарев встал, поднял трубку, и из неё практически на всю комнату послышался голос генсека, распекавшего нашего начальника матерными словами. Мы сделали отсутствующие выражения на лицах, Пономарев же, продолжая стоять, только без конца повторял:
— Да, Леонид Ильич. Спасибо за заботу, Леонид Ильич…
Так продолжалось несколько минут, после чего Пономарев сел, перевел дух и, как ни в чем не бывало, продолжал обсуждение.
Любимцем Брежнева был первый зам Пономарева Вадим Загладин. Иногда генсек забирал Загладина к себе в Первый подъезд для срочной работы, и тогда Вадим, чтобы не портить отношений с прямым начальником, сначала заезжал в собственный кабинет и кратко информировал шефа по первой «вертушке» о происходящем и только после этого перемещался в другое помещение по соседству с Брежневым. Генсек регулярно одаривал Загладина трофеями своей охоты, брал с собой в поездки, помещал по близости от себя на переговорах. Видя на официальных фотографиях Вадима прямо за генсековской спиной, партийная элита проникалась к нему особым пиететом.
Консультантская группа была только малой частью большого отдела, который делился на сектора по региональному признаку — США и Канада, Латинская Америка, Англия с её доминионами, Западная Европа, Африка, Ближний Восток, Южная Азия, Япония. В каждом секторе работали высококвалифицированные специалисты, прекрасно знавшие не только язык курируемой страны, но все тонкости тамошней политической обстановки. Их лично знали и уважали руководители соответствующих компартий. Я у них консультировался не раз по таким вопросам, на которые, казалось, с ходу было нелегко ответить, но ни разу не заставал их врасплох. Ответы получал немедленно, и они всегда были точными и по существу.
