Я крикнул:
— Ты там, наверху? Не бойся, это просто Фред, мой старый друг. Он работает там, где ты меня купил. Ружье случайно выстрелило. Он тебя не тронет!
Ни звука в ответ. Я уж начал думать, что ошибся.
Тут я услышал, как Фред говорит своему отцу:
— Сбежал, видно.
И только Фред это сказал, я услышал, как кто-то пошевелился среди ветвей.
Я закричал:
— Нет, он не сбежал! Он здесь, на дереве!
— Папаша, кажется, пес его нашел!
— Да-да, он здесь! Иди сюда, познакомься с ним!
Фред подошел к дереву и сказал:
— Эй ты, там! Спускайся давай!
Тишина.
— Все нормально, — объяснил я, — он там, только стесняется. Позови его еще раз.
Фред сказал:
— Ну ладно, сиди там, если хочешь. А я сейчас пальну вверх из ружья — так, для смеху.
Тут человек стал спускаться. Как только он ступил на землю, я подскочил к нему.
— Вот как хорошо! — сказал я. — А это мой друг Фред. Он тебе понравится!
Все без толку. Так они и не подружились. И не разговаривали почти. Человек пошел в дом, а Фред — за ним, с ружьем в руке. И в доме было то же самое. Человек сел на стул, Фред — на другой, и сидели молча, а потом приехали еще какие-то люди в автомобиле и увезли моего человека. Он со мной не попрощался.
Когда он уехал, Фред с отцом стали меня за что-то хвалить. Не понимаю я все-таки людей, они такие странные. Человек совсем не обрадовался, что я их с Фредом познакомил, а вот Фред прямо не знал, как меня за это отблагодарить. Отец Фреда принес ветчины — мое любимое блюдо — и позволил мне наесться до отвала, так что я не стал больше думать да гадать об этой истории. Как матушка говорила: «Не ломай голову над тем, что тебя не касается. Собака должна беспокоиться только о меню. Ешь свой кусок, а о чужих делах не задумывайся». Матушке немного не хватало широты взглядов, зато здравый смысл у нее был отменный.
Это был как раз такой случай, когда никто не виноват. Шофер не виноват, и я не виноват. Я случайно встретил на улице приятеля; он побежал через дорогу, я за ним, а тут машина вывернула из-за угла и сбила меня. Должно быть, она ехала медленно, не то меня бы убило на месте, а так только дух вышибло ненадолго. Ну, знаете, как бывает, когда мясник тебя застукает с куском мяса в зубах, — вот примерно такое ощущение.
Я на время потерял интерес к окружающему миру, а когда опять смог уделить ему внимание, то оказалось, что вокруг меня столпились трое: шофер, маленький мальчик и нянька маленького мальчика.
