«Костыль проклятый», — шипели обиженные, не очень повышая голос. Услышит — еще добавит.
Другого на месте Тараса давно бы выставили из школы, но Тарас, как заноза, держался прочно. Его держал авторитет деда-партизана и собственная травма.
Знала или не знала все о Тарасе старшая вожатая Зоя Алексеева, когда год спустя приняла дружину? Впоследствии, когда я спрашивал ее об этом, Зоя Алексеева отвечала улыбкой — лучший способ увильнуть от «да» и «нет».
Знакомство с грозой пятого класса «Б» состоялось на батальонном смотре.
Построив ребят, командир Спартак отдал салют и доложил:
— Товарищ старшая вожатая, батальон к смотру готов.
Но старшая вожатая не смотрела на него. Она смотрела на Тараса, корчившего рожи юнармейцам. Она смотрела долго, пока Тарас наконец не ощутил на себе ее взгляда. Смешался, покраснел, язвительно усмехнувшись, отвернулся.
То, что за этим последовало, повергло всех в недоумение.
— Юнармеец Черняк, — громким, с хрипотцой, голосом крикнула старшая вожатая, — стань в строй!
«Что? Что? Что?» — прошелестело в строю.
Тарас, побледнев, резко обернулся: «Дура она, что ли? Я, во-первых, не юнармеец, а во-вторых…»
Командир Спартак все еще стоял с салютом. Наконец опустил руку, подошел к вожатой и что-то шепнул на ухо, скосив глаза на Тараса.
— Знаю, — не меняя тона, крикнула вожатая. — Юнармеец Черняк, батальон ждет!
Тарас затравленно посмотрел на вожатую. Ах так… Загонять хочет?.. Ладно, он встанет в строй… Он пойдет вместе со всеми… Пойдет… Почему не пойти? Синие Тарасовы глаза зло сверкнули. «Туда» — пойдет, а назад… Назад она его сама потащит, когда он, обессиленный, упадет где-нибудь по дороге.
Тарас, ковыляя, стал в строй.
— Смирно! — скомандовал командир Спартак. — Равнение на середину! — и повторил свой рапорт.
Старшая вожатая прошла вдоль строя. Остановилась и скомандовала:
— Летописец батальона, три шага вперед, марш!
Батальон заулыбался. Но вовсе не потому, что нашел в словах старшей вожатой неточности, нет, строевые команды она знала будь здоров! Но не мешало бы ей знать и другое — что летописца в батальоне отродясь не было.
Аника-воин первым не выдержал.
— Его нет! — крикнул он, потешаясь над попавшей впросак вожатой.
— Где же он? — не меняя тона, спросила старшая вожатая.
— А не было! — крикнул Аника-воин, продолжая веселиться.
— Очень жаль, — сказала Зоя Алексеева, с упреком посмотрев на командира Спартака. — Разве не интересно то, что мы делаем?
Вопрос был обращен ко всем, и батальон вразнобой ответил:
