— А что делать? Ванечка заказал! Он его обожает и больше есть ничего не желает! — засмеялась довольная Ирка.
— Прямо кич какой-то! Еще бы пельмени начала лепить!
— Ну нет! На пельмени у меня нет сил. Хоть стреляйте!
Раздался звонок в дверь. Народ подтягивался. Часы показывали десять часов.
— Ну что, господа-товарищи, а также леди и джентльмены, выпьем за старый год и, чтоб не говорить плохо, как о покойнике, лучше промолчим и помянем…
Все засмеялись шутке дяди Пети, соседа по лестничной площадке, и выпили, конечно, водки! Французское шампанское охлаждалось в специальном ведерке, его время наступило за пять минут до полуночи.
— Что там говорит президент?
— Да ну его!
— Приготовились! У всех налито?!
Грянули куранты.
— Ура! С Новым годом!
Подвыпившая компания протиснулась на балкон. Оттуда был виден новогодний салют над Красной площадью. Такие же зеваки с других балконов выкрикивали:
— С Новым годом!
— И вас, товарищи, простите, господа!
Ира пошла посмотреть, не разбудили ли Белочку шум и пьяные крики.
— Ну надо же, спит! С Новым годом, мой ангел! — поцеловала Ирка дочурку. — Спи, сладкая, спи!
Гости расходились. Московское раннее утро было неприветливым и ветреным. Роза с Иркой тихо и споро убирали посуду.
— Ты, моя дорогая, десять раз не права! Это его ребенок!
— А я его жена! — упрямо твердила Роза. Она злилась, понимая, что не права.
— Иди позвони ему!
— Ну нет! Он сам мог это сделать.
Она достала из сумочки телефон и тут же радостно завизжала на всю квартиру:
— Ирик, мне поздравление от него! В двенадцать ночи! — И она радостно обняла подругу. — Ну как же я не увидела? Я смотрела каждую минуту!
— Паскаль, любимый! — кричала она через минуту в трубку по-французски. — Бонн анне! С Новым годом! Тоже очень люблю!
Юрий Верховский возвращался домой в Нью-Йорк. Семичасового перелета над океаном он не заметил. Проспал. Неудивительно — после бдения в аэропорту, совещания, церемонии закладки фундамента еще и ночи в ресторане. К позднему завтраку партнеры вновь заказали шампанского.
Самолет был полупустой: ну кто же летает первого января! Праздник как-никак!
Юрий поморщился, не любил он праздники с младенчества. В интернате, где прошло его детство, всех ребят забирали на каникулы. Всех. Кроме Юры. У него никого не было. Юрочке Верховскому было полтора года, когда его родители — студенты — погибли нелепой трагической смертью. Несчастный случай произошел на озере Иссык-Куль в Киргизии, куда они поехали по комсомольской путевке с группой спортсменов. Во время соревнований две моторки врезались друг в друга на полной скорости. Пять человек погибли. Среди них были Петя и Лена Верховские. Было им на двоих чуть больше сорока. Бабушек-дедушек не сыскалось, сгинули в огне неспокойного времени: кого немцы убили, кого свои доконали.
