— Куда его наводить, — спросил он, устанавливая телескоп на штатив, — на Персей?
— Нет. На Плеяды.
— На Плеяды? — Егор забыл, что уже отучился удивляться.
— Да. Я хочу показать тебе его в деле?
— ???
— Темное вещество, — пояснил малыш, заметив немое удивление взрослого собеседника.
Егор для порядка заглянул в звездный атлас, хотя и знал, где находится это околополюсное звездное скопление, прозванное в народе Стожарами за яркость и одновременно размытость. Строго говоря, Плеяды нельзя было назвать созвездием, так как они представляли из себя громадные скопления галактик, состоявшие из миллиардов миллиардов звезд. Астрономия относила Плеяды к созвездию Тельца. Освежив координаты, он навел телескоп и предложил жестом свое место малышу.
Тот подкрутил еще колесики и вгляделся в окуляр.
— Вот смотри, — наконец произнес он, — они спровоцировали столкновение скоплений галактик и пожирают их.
— Они?
Да. Это они. Завоеватели Вселенной. Земляне знают их под названием Темное вещество.
Егор приник к окуляру. Действительно слева на Плеяды наползало что-то черное, гасящее блеск далеких звезд.
— Вижу, — хрипло сказал он, — оно уже добралось до самой яркой звезды Альционы.
— Не добралось, — по-взрослому усмехнулся малыш, — оно давно поглотило эту звезду. Как и Плеяды в целом. Мы видим лишь далекий отголосок космической катастрофы, произошедшей около трех тысяч лет назад. Лучи света еще долго будут долетать до Земли из прошлого, показывая мнимые Плеяды, которые уже давным-давно не существуют…
Егор знал об этом парадоксе в целом, но сказанное малышом потрясло его своей реальностью и масштабами.
— Тебе известно, что из себя представляет Темное вещество? — чуть помедлив, спросил он.
— Это неорганическое вещество, которое не обладает высшим разумом, но, способно, соединяясь в структуру, что-то наподобие гигантской рыбацкой сети, производить практически любые операции с материей.
— Ты сказал — оно не обладает разумом…
— Высшим разумом, — поправил малыш, — но мыслить может. Примитивно и прямолинейно. Пожалуй, даже многие земные животные умнее, если можно так выразиться, чем Темное вещество.
— Операции с материей? Что ты имеешь в виду?
— Оно превращает любые виды материи — звезды, планеты, межзвездный газ и прочее — в Темное вещество, захватывая постепенно все новые области Вселенной.
— Преобразует материю в себя самое, — потрясенно проговорил Егор.
— Для чего?
— Оно хочет превратить всю Вселенную в Темное вещество, есть, в конечном итоге, стать Вселенной.
