– С Рождеством, Центр.
Интерлюдия
В конце концов их созвали обратно на «Гринберг». Лоран закончил свои дела в Довиле и приехал на корабль даже раньше нее.
Шивон вошла в свой отсек. Роботы прибрали тут все, но даже без обычного – живого – беспорядка отсек казался ей знакомым и уютным.
Казался домом.
Она повесила куртку в гардероб, села на кушетку, уронив голову на руки, и сидела так некоторое время.
Появился Лоран.
– А, блудная дочь! Ну что – решила все-таки путешествовать дальше?
Шивон подняла голову. Откуда Лоран знает, что она думала – не возвращаться? Положительно, за эти годы они научились читать друг у друга мысли.
– Ну, – сказала она, – в конце концов, мы еще не такие старые. Сойти на Землю всегда успеем…
Что дано – дано, что свершилось – свершено,
Что ушло – то больше не вернется.
Ты молись о том, что начнется новым днем
В городке, что я так любил.
Сигнал в традукторе напоминал ей белфастский вокзал. Тинь-длинь. «Внимание, поезд из Белфаста в Донегол сейчас отправится. Осторожно, двери закрываются».
«Воспоминания, – думала Шивон. – Вот что нам должны бы давать в пайке. Тюбик воспоминаний. Оттого что забываешь, какие станции проходил Донеголский поезд, начинаешь паниковать». Шивон прикрыла глаза. Снова проиграла тот же самый сигнал. Удивительно, что она еще застала поезда.
Как ни странно, сигнал на земной язык переводился как глагол. Поехать, полететь. Отправиться.
В лабораторию ворвался Лоран, споткнулся о запакованный фонетический синтезатор.
– И чего ты сидишь? Со «Щербы» уже выслали катер. Ноги в руки, ma puce.
– А ты видел поезда? – спросила она.
– Брось это, Шивон. Господи, да не все ли тебе равно, где слова собирать?
Он в последнее время легко раздражался. Уставал. Может, ему и было все равно.
– Мы улетим, а тут кто-нибудь премию получит, – сказала Шивон. – Мой отец еще ездил в пригородных, с деревянными скамейками. Скажи, ты не боишься забывать?
Прибыл робот-погрузчик, помигал ворчливо – ходят тут всякие, забрал синтезатор.
– Может, тебе не стоит лететь? – Лоран сел рядом, посмотрел в упор. – Может, тебе домой пора?
Домой ей не хотелось. Земля больна, ее родной город болен. Его разъедает вирус новизны: блестящая сыпь вывесок там, нарост нового космопорта здесь, а вот – щербатость, там, где раньше стоял торговый центр. Везде неон, фонари дневного света – но сдерживаемая за решеткой огней ночь становится только злее.
Раньше все было просто для них, космических бродяг без роду и племени. Их смыло в пространство воодушевленной волной первых научных полетов и так и не выбросило обратно на берег. Домом стало считаться любое место, где можно снять защитный костюм и вытянуться на койке. Плоха человеческая натура: в конце концов и к этой койке привязываешься. Шивон не хотелось улетать с Клары. Здесь говорили на языке, родном любому землянину: языке точного времени, корабельных рубок, «Папа-Танго-Чарли», ностальгически-таинственных ноток, предваряющих объявление о посадке в старых аэропортах. Идея о том, что земная система звуковых сигналов – на самом деле останки древней речи, занесенной с Клары, тянула на научное открытие.
