«Ну, вот и конец моей летней экскурсии… — подумал Дружинин. — Хургин, как всегда, прав, задерживаться здесь больше незачем».
— Чаплина Валентина Николаевна, — послышалось вдруг из толпы, окружавшей почтальона.
Дружинин оглянулся и рванулся было к почтальону, но остановился: вероятно, он ослышался.
Кроме фельдшера, никто этой фамилии вспомнить здесь не мог, а тот стоял рядом с Дружининым, по-прежнему дожидаясь поздравительных телеграмм.
— Чаплина Валентина Николаевна, — повторил почтальон.
— Это доктор на руднике Белые Камни. Машина туда пойдет завтра. Письмо можно передать с шофером, — сказал подросток-чукча, оповестивший всех о прибытии почты.
— Ну вот, вам говорят, что она здесь, а вы спорите, — наставительно сказал фельдшер. — Значит, переехала из Шамино на рудник, вот и все…
Дружинин быстро подошел к похожему на индейца молодому чукче:
— Ты с рудника Белые Камни?
— Из совхоза Белые Камни. Это подсобное хозяйство рудника, — ответил тот.
— Доктора Чаплину знаешь?
— Знаю, — улыбнулся юноша. — Она мне глаза вылечила. У меня были ожоги. Если бы не она, я бы ослеп.
— Ты куда сейчас идешь?
— К себе в совхоз. Это там, за торой, около горячего источника, где бурят скважину. — Юноша показал Рукой на юго-запад. — Как раз на половине дороги до Рудника. Километров десять отсюда, не больше.
Дружинин почувствовал, что его охватывает неудержимое желание видеть Валентину. Оставить все и итти к ней с этим юношей! Забыв обо всем, сейчас же, немедленно, не оглядываясь, ни о чем не думая.
Ему стоило большого труда справиться с этим порывом. Он заставил себя вернуться к мыслям о деле. О горячем источнике и скважине Дружинину еще не приходилось слышать. Быть может, там лежит та самая горячая земля, которую он ищет? Он сейчас же отправится туда!
А затем он пойдет дальше на рудник, к Валентине.
Не для того, чтобы признаться, что он устал ждать, что он готов отказаться от своего дела ради нее. Нет! Дружинин хотел сказать Валентине, что он скучает по ней, но это не может помешать ему искать горячую землю. И что он обязательно найдет эту горячую землю.
Дружинин обернулся к юноше и сказал:
— Я пойду с тобой, ты покажешь мне дорогу. И по пути расскажешь о докторе Чаплиной. Это моя старая знакомая, я давно ничего о ней не знаю.
— Позвольте, куда же это вы? — воскликнул фельдшер, видя, что Дружинин собирается уходить.
— Простите, дела, — Дружинин махнул рукой.
