Марджана сдержанно улыбнулась.
— О нет, уже вспомнила, почтенный шейх. Да и как тут забыть, если о ваших любовных похождениях не сплетничают только рыбы!
Рашид ибн-бей сдержанно хмыкнул, но Мехмет, не обращая внимания на взгляды всего зала, с подчеркнутой галантностью взяв руку Марджаны, нагнулся над ней и прижал губы к затянутым в перчатку пальчикам. О, вкусы закатных провинций иногда давали возможность быть непозволительно смелым! И еще — ему не терпелось увидеть, как она поведет себя.
Девушка заметно вздрогнула. Их взгляды встретились, и что-то непостижимо-дикое промелькнуло между ними. Ее глаза скользнули по его губам, и Мехмет понял, что Марджана не забыла его. Жаркая волна чисто мужского торжества нахлынула на него, хотя девушка спокойно отняла руку.
— Собственно, я собиралась найти вас, — проговорила она. — Кром просил передать вам свои извинения. Его вызвали по срочному делу.
Девушка бросила красноречивый взгляд в сторону стайки дам, только что покинутых Мехметом.
— Он сожалеет, что пришлось оставить вас в нежных ручках ваших обожательниц. А теперь… — Девушка поднялась. — Надеюсь, вы извините меня, мистер Мейт. Я проделала долгое путешествие, а завтра мне предстоит еще одно.
Она снова поклонилась, теперь уже Рашид-бею.
— Благодарю вас, уважаемый. Кром будет благодарен, услышав, что вы освободили его от данного слова.
Тот покачал головой:
— Кром хитрец. У него не хватило храбрости встретиться со мной лицом к лицу. Ты защищаешь шалопая, красавица.
Марджана улыбнулась.
— Это так… — кивнула она и, повернувшись к Мехмету, взглянула в сторону группы дам, пристально наблюдавших за ними: — Возможно, вам стоит вернуться к вашим поклонницам… Доброй ночи, шейх Мейт.
Мехмет не тронулся с места. О нет, он просто прирос к нему — от него только что избавились, причем самым бесцеремонным образом. Такого с ним еще не бывало. Отвергнут единственной женщиной, с которой хотелось быть рядом! Ее холодность возбудила в нем первобытное желание преследовать ускользающую добычу… И еще одно куда более глубокое желание — завладеть и не отпускать.
У него есть права на Марджану независимо от того, согласна ли она с этим.
Почтенный Рашид-бей, украдкой поглядывая на него, снова хмыкнул:
— Полагаю, уважаемый, вы уже заметили, что ханым Марджана мало напоминает обычных молодых дам.
— Вы совершенно правы, — сухо признал Мехмет.
— Она презирает балы и прочие развлечения. Сомневаюсь, что она сегодня еще раз спустится в этот зал. Скорее всего, спрячется в отведенной для нее комнате и уткнется в один из этих скандальных лекарских учебников. — Глаза хозяина торжества расчетливо блеснули. — Ей отвели Синие покои для гостей. Если хотите поговорить с ней, шейх, боюсь, придется отправиться туда.
