Несколько минут Ломакс невидящим взглядом смотрел на экран, пытаясь прочесть колонку цифр, однако никак не мог сосредоточиться. Внезапно он вспомнил, что забыл свой кофе в кабинете Берлинза.
Ломакс напечатал несколько страниц и отнес их в свою комнату, словно зверь, прячущий кусок мяса в тихий уголок. Затем приготовил свежий кофе и устроился около стола напротив окна. Ему больше нравилось работать здесь, чем в лаборатории. Тут можно было открыть окно и вдыхать запахи гор.
В свете ранних сумерек Ломакс листал старый экземпляр «Астрофизического обозрения», вспоминая то возбуждение, то предвкушение, с каким всегда, с самого детства, ждал окончания дня. Иногда он вновь чувствовал нечто подобное, но только иногда. Теперь Ломакс просто выглядывал наружу, дабы убедиться, что условия для наблюдений благоприятны.
Где-то захлопали двери, послышались быстрые шаги и голоса — в этот час все спешили на ужин в кафетерий, — затем все снова стихло.
Ломакс нашел статью, которую искал, и тоже направился в кафетерий. Коллеги завершали ужин, но никто не спешил на работу. Он заметил Джулию в центре компании, расположившейся неподалеку. Когда Ломакс вошел, она коротко взглянула на него.
Ломакс выбрал еду и занял оборонительную позицию в углу комнаты с «Астрофизическим обозрением» в руках. За едой он читал журнал. К нему подошел Добермен с большой тарелкой какого-то трясущегося детского десерта.
— Уже прочли теорию Прума о поглощении углекислого газа?
Он наклонился над Ломаксом и заглянул в журнал.
— Нет. Это старый номер, — ответил Ломакс.
Добермен вернулся к столу, где сидела Джулия. Ломакс попытался продолжить чтение. Трудно сосредоточиться, когда за спиной то и дело раздаются взрывы смеха.
— Итак, ты уже поиграл с ней на компьютере, — защекотал ухо Ломакса шепот Ким.
От ее дыхания зачесалась шея. Он поднял голову с невинным видом человека, поглощенного работой.
— С кем? — спросил Ломакс рассеянно.
Он заметил, что Ким тоже несла тарелку с желе.
— Не притворяйся. После обеда она заставила тебя прочитать то, что напечатала, в кабинете Берлинза. Что это было? Любовные письма?
— Ким!
— Отрицать бесполезно. Макмэхон тебя видел.
Этот Макмэхон просто великолепен. Должно быть, утыкал скрытыми камерами всю обсерваторию.
— Она всего лишь попросила меня прочитать то, что напечатала для Берлинза, понятно?
— Господи, Ломакс, наверное, ты ей нравишься. Ну и как ощущения? Сознания не терял?
— Нет, зато проколол степлером палец.
