— Уж больно вы…
— Не волнуйтесь, — уверила я.
Мы засмеялись.
— Я знаю, что про нас рассказывают, — добавил он, торопливо намыливая щеки и двумя пальцами вытаскивая из стакана на полке безопасную бритву. — Но это все неправда. Про вас, журналистов тоже всякие ужасы рассказывают, а вы же знаете, вы люди совсем не страшные.
Он захихикал прежним заговорщическим хихиканьем, вытер физиономию поданным ему полотенцем и мы вернулись на кухню.
— Привет вам от вашего бывшего шефа, — кстати добавил черт.
Я ахнула.
— Когда же он успел?
— Да вот, как-то, начали было повышение оформлять, все как-то руки у начальства не доходили — и смотри, инсульт. Кондратий.
— И как он…?
— С шефом с вашим был бардак. Дергали его туда-сюда — обхохочешься. Но это, слава богу, заранее был решено, так что я его ждал. Ну, не я, но тоже, так сказать… ждал, в общем. А то, знаете, бывает смешно: прилетит этот придурок с крыльями, и мы тащим: один за одну ногу, другой — за другую. Уж это главное — вытащить к нам. Там потом разберутся промеж себя. Сейчас эти со всякими реаниматорами дошли не знаю, до чего.
Тут черт вздохнул и умолк — очевидно, был совсем измучен.
— А, — прибавил он вдруг, — а скажите, есть ли у вас кто?
Я медленно наливала чай.
— В каком смысле “есть”?
— Ну, известно, в каком.
Черт отхлебнул из чашки.
Молчание мое было долгим, и чем дольше тянулось это молчание, тем более становилось ясно, что не только о приличиях, но и о самом заданном им вопросе говорить смысла не имеет никакого.
Черт ласково улыбался.
— Есть, стало быть, — произнес он.
Я твердо решила не отводить взгляда. Но странное дело: чем дольше вглядывалась я в его лицо, тем более мне казалось…
— Да, — сказала я. — Вы знаете, мне даже кажется некоторое сходство. Так странно. Скажите, а у вас есть родственники?
— Ха, — сказал он, — ха-ха-ха!
И мрачно прибавил:
— Нам этого не положено.
— Очень странно, — я растерялась. — Такое сходство…
— Это бывает, — смеясь, сказал он, а отсмеявшись, прибавил доверительно: — Вам очень повезло.
— Правда? — это было все, что я могла выразить словами.
Черт кивнул.
— Некоторые из нашего брата бывают в академическом отпуске, — сообщил он. — Или по слабости здоровья, или там, кто у начальства на хорошем счету. Бывает, что год, два. Три.
— Три? — сдержанно, как только было возможно, спросила я. — И все?
— Нет, — ответил он просто, добыл из воздуха сигару и, щелкнув пальцами, закурил.
— Дальше я, — маленькую кухню заволакивал дым, — даже не знаю, как сказать. Есть ведь и десять, и двадцать, и тридцать, и сорок лет. И пятьдесят. Сейчас с этим легко. Раньше они обязательно проходили через…