— Ты знала нас как Томаса и Элеонор, — произнес приемный отец девочки, весело кивнув ей, — но мое настоящее имя — Альборн. Когда-то я командовал королевской стражей Меридиана.
— А меня зовут Мириадель, — вставила приемная мама Элион. — Я тоже служила в гвардии.
— Это значит, — прервала их Вилл, обведя взволнованным взглядом счастливую вновь объединившуюся семью, — что вы можете помочь нам организовать оборону и победить солдат Фобоса!
Элион улыбнулась. «Королева я или нет, всё равно приятно снова почувствовать родительскую опеку и заботу!»
Однако Альборн заколебался.
— Н-не знаю, — тихо произнес он. — Вряд ли нам удастся…
— Просим вас! — прогудел густой бас. Элион задрала голову и увидела вынырнувшего из толпы меридианцев великана Ватека. — Горожане готовы на всё и поступят, как вы велите! — уговаривал он Альборна.
— Ватек прав! — вклинился какой-то остроухий меридианец. — Надо одолеть тирана! Если мы упустим момент, то будем вечно прозябать в неволе!
Альборн задумчиво склонил голову. Этот жест так живо напомнил Элион о прошлом, что к глазам подкатились слезы. Сколько же раз она видела, как папа (в человеческом обличье) вот так же склонял голову, сидя за обеденным столом в их хитерфилдском доме?.. Жест был до того знакомым, что девочка на миг забыла, где находится. Однако слова Альборна мигом вырвали ее из мира грез.
— Верно, — произнес он, обращаясь к толпе. — Будем бороться! Наша победа зависит от Сияющей короны!
— Чтобы справиться с Фобосом, — добавила Мириадель, кивнув, — Элион потребуется вся ее энергия! А значит, ей нужно будет надеть корону, которая хранится в замке Фобоса.
«Да уж, — мрачно подумала принцесса. — После попытки прикончить меня братец припрятал корону! К счастью, тогда моя магическая копия уберегла меня от смерти. Вот если бы она могла удержать и корону!..»
А вот Тарани вовсе не выглядела растерянной или испуганной. Она выступила вперед, готовая хоть сейчас броситься в бой.
Так в чем проблема? — спросила она у Мириадель. — Пойдем во дворец и отберем у Фобоса корону.
— Правильно! — поддержал ее горожанин с изумрудно-зеленой кожей. — Идем во дворец!
— Во дворец! — эхом откликнулись его соратники. — Во дворец!
Толпа уже потекла было к выходу, когда Альборн вскинул руку, привлекая всеобщее внимание.
— Спокойно, друзья! — воскликнул он. — Боюсь, это не так-то просто! Одним энтузиазмом солдат Фобоса не одолеть, а тем более этих Уничтожителей.
— Альборн прав, — согласился Ватек и протопал в центр круга, образованного меридианцами. — Нам надо захватить их врасплох!
