— Вот ты и катись в Африку! — крикнул Сэму Зик.
— Чеши, не задерживай, — злобно взвизгнул Тони.
— Я и знаю-то про Африку только что в школе вычитал из учебника по географии, — промямлил Рыбий Пуп, не решаясь определенно принять чью-то сторону.
— Сэм желает, чтоб мы разделись телешом, одичали, чтобы лопали руками и жили в мазанках! — осмеял доводы Сэма Зик.
— Я хочу остаться, где я есть, — признался наконец Рыбий Пуп.
— Что ж, валяйте, — язвительно одобрил Сэм. — В Африку желающих ехать не имеется. Красота… А нет ли желающих прокатиться в Америку?
Мальчишки уставились на Сэма во все глаза.
— Вконец ополоумел Сэм, — простонал Тони.
— Мы и так в Америке, ненормальный! — завопил Зик.
— А вот и нет! — запальчиво крикнул Сэм. — Вы, ниггеры, вообще нигде. Вы и не в Африке, раз белые вас оттуда вывезли. И не в Америке, потому что в Америке вы вели бы себя как американцы…
— А Я И ЕСТЬ АМЕРИКАНЕЦ! — загремел Зик.
— Это тебе снится, ниггер! — поучал Сэм. — Ничего ты не американец! Ты черный, ты Джим Кроу — вот ты кто. В каких ты ездишь поездах? Для черных — нет, скажешь? В какой садишься автобус? Для черных. В какой учишься школе, в какую церковь ходишь? Только для черных. А похоронщик у тебя, а кладбище — не для черных? Сунься попробуй снять номер в гостинице «Уэст-Энд», где работает Крис, — глазом своим черным не моргнешь, как белые тебя линчуют к свиньям собачьим! Не можешь ты жить как американец, потому что ты никакой не американец! И не африканец тоже, между прочим! Так что же ты тогда есть? А ни фига! Ни фига ты не есть, и точка!
— Тебя наслушаешься, вообще спятишь, — с брезгливой усталостью сказал Зик. — Ладно, я потопал.
— Я тоже, — сказал Тони. — Задурил Сэма его папаша.
— Меня, может, и задурили, а вас зато — обдурили, — сказал Сэм.
Зик и Тони побрели прочь. Рыбий Пуп так и не уяснил себе, на чьей он стороне. Вроде и Сэма нельзя не понять, но нельзя и ронять себя в глазах Зика и Тони.
— Погоди, вот пойдут наниматься на работу, сразу уразумеют, что они всего-то навсего ниггеры. — Сэм говорил со злорадством, хотя жестокий смысл его слов относился и к нему самому.
— А я все равно не ниггер, — с хмурым упорством пробубнил Рыбий Пуп.
— Для белых — ниггер, — отчеканил Сэм.
— Из-за того только, что наши иной раз нехорошо себя ведут, — сказал Рыбий Пуп.
— Ты, значит, думаешь как белые? — спросил Сэм.
— Думаю, что нечего себя вести нехорошо, — изложил свой взгляд на вещи Рыбий Пуп.
— Белые говорят, ты потому уже барахло, что ты черный, — рассуждал Сэм. — Но ведь от тебя не зависит, черный ты или нет. Что тут можно поделать.
