— Ты что, это же моя бита! — захныкал Рыбий Пуп.
— Слушайте, вы, — наставительно сказал Крис. — С этой палкой не играйте больше. Гадость, говорят вам.
— Ты хоть объясни почему? — попросил Зик.
— Такую штуку надевает мужчина, когда спит с женщиной, чтоб не получился ребенок или чтоб не подцепить дурную болезнь, — объяснил Крис.
Силясь уразуметь сказанное, мальчики смотрели на него широко открытыми глазами.
— А чего они делают-то? — нараспев спросил кто-то.
— Ни бельмеса вы не смыслите, обезьяны! — Криса уже разбирала злость. — Эта резинка побывала в том самом месте у какой-то женщины.
В четырех парах глаз засветилось понимание. Им было в общих чертах известно, в чем разница между мужчиной и женщиной, и если резиновый колпачок побывал в «том самом» месте, значит, это и правда гадость…
— Ну, Пуп, отмочил ты! — взвизгнул Зик.
— А я и не знал, — потерянно прошептал Рыбий Пуп. Он понял, что свалял дурака, и глаза его налились слезами.
— Ничего себе, рукоятку раздобыл для биты, — хихикнул Сэм.
— Я пошел руки мыть! — Зик повернулся и побежал домой.
— И я! И я! — Сэм и Тони пустились вдогонку.
Крис сочувственно посмотрел на Пупа и усмехнулся.
— Сходил бы и ты вымыл, — сказал он.
Рыбий Пуп и сам рад был бы побежать следом за друзьями, но его сковал стыд. Спустя немного он оглянулся и бросился наутек под несносный хохот Криса. Дома он влетел в ванную, пустил воду и, схватив мыло, принялся с ожесточением намыливать ладони. Смывая пышное облако мыльной пены, он мысленно увидел «то самое» место, чудовищно искаженное воображением, и словно бы выпачкался опять. Пришлось намыливать руки заново. Сложив ладони, он набрал полную пригоршню блестящих мыльных пузырьков.
— Пуп! — позвал материнский голос.
Он виновато вздрогнул.
— Ну?
Из-за дверного косяка выглянуло ее лицо.
— Ты чем тут занимаешься?
— Мою руки, — огрызнулся он.
— С чего бы это? — спросила она удивленно.
— Выпачкался, — буркнул Рыбий Пуп.
Она внимательно посмотрела на него и засмеялась.
— Первый раз вижу, чтобы сам мылся, ведь не допросишься, — сказала она, уходя.
Насупясь, он вытер руки — ощущение, что они грязные, все не проходило — и побрел на крыльцо. Хоть бы никогда в жизни не видеть больше приятелей, задразнят вконец, это уж точно. И почему все у него вечно выходит не так?
— Пуп, — окликнула его мать.
— Чего?
— Почевокай мне, ишь, взял моду, — прикрикнула она.
— Что, мам? — поправился он.
— Что случилось-то? Вроде ведь ты с ребятами играл…
— Ну, играл…
