А так-то вообще было приятно.
— Благодарю.
— Поскольку мы определённо понимаем войну сходным образом, и традиции у нас сообразны, предлагаю решить вопрос боевого обхождения к общему удобству, — проговорил кочевник с длинными космами, которые были прихвачены обручем на лбу и золочёными кожаными лентами — у плеч. Лицо у него было словно из обожженной глины леплено, причём нарочито — острые сухие скулы, глубокие рвы складок, провалившиеся виски, геометрический подбородок, синий от свежей щетины. Должно быть, колоритный персонаж. — Что скажешь?
— Сказал бы что-нибудь, если б понял, о чём речь, — чистосердечно признался я.
— Ты знаешь обхождение. Мы предлагаем придержать своих чароплётов, и до следующей луны не приводить в действие наступательную магию. Будем меряться длиной меча, что наиболее прилично для настоящих мужчин.
— Мы тоже должны убрать магические экраны?
— Речь о наступательной магии, — помолчав, с недоумением возразил кочевник.
— То есть не должны.
— Это ваше дело. Речь только о чародейских атаках. Защита — на собственное усмотрение.
— Угу… И что же твой народ хочет от нас взамен такого обещания? — Я припомнил, когда же у нас следующее полнолуние. Не очень скоро. Больше чем через две недели. Вполне приличный срок «магического молчания». И мы ничего не теряем, потому что щиты останутся на своём законном месте, а кроме как на защиту, нам просто даже и не на что уповать.
Хороший вариант. Можно соглашаться.
— Не от всех вас. От тебя.
— Слушаю.
— Я — Бейдар, третий супруг главы клана, госпожи Мэириман. Это — Отай, шестой муж. Мы хотим поединка с тобой. Поскольку, как представители наступающей стороны, имеем на это право не в ущерб твоей чести.
— М-м… Поединок? — Я пожевал губами, разглядывая обраслеченную парочку. — Одновременно, что ли?
— Нет. Можно и в разные дни. В присутствии двух сотен с той и другой стороны. У нас так принято. А скольким бойцам у вас принято позволять наблюдение за поединком?
— У нас… Всё равно. Ясно. Бой до смерти?
— Это твоё условие? — искренне удивился собеседник.
— Ни в коем случае. Я просто спрашиваю.
— Ты можешь ставить условие. Если желаешь.
— Предпочитаю лёгкий вариант. По возможности без кровопролития. В охотку. Так пойдёт?
Они переглянулись.
— Годится.
— И в разные дни, скажем.
— Так и будет. И обе стороны — и наша, и ваша — воздержатся от применения наступательных чар на срок, обозначенный договором. Немагические методы войны применяются по-прежнему.
