– Хочешь сказать, что в замке кто-то бывает и, минуя первый этаж, ходит куда-то повыше? – догадалась я. – Но что мы тогда здесь делаем? Пойдем немедля на второй, я устала от этой запущенности!
Паша громко чихнул и пустился в оправдания:
– У меня аллергия на пыль!
– Симулянт, – строго сказал другу Женя. – Если б у тебя действительно была аллергия, ты б давно уже копыта отбросил. Кончайте здесь ясли разводить, раз уж мы начали этаж обследовать, то не бросим дело на полпути, пока не закончим. Все понятно?
– Служим Советскому Союзу! – в лучших традициях военных ответил Паша, приставив ладонь к виску и вытянувшись по стойке «смирно».
Я же хотела сказать какую-нибудь грубость, но, не придумав, какую именно, лишь нахмурилась.
Этаж оказался гораздо обширнее, чем я предполагала, оглядывая замок снаружи. Но его осмотр никаких плодов не принес: следов пребывания Ирины обнаружено не было.
Мы, навернув приличный круг (все помещения были смежными, одно плавно через арку или дверь выводило в другое, как в музее), вернулись к лестнице. Начав подниматься, усилили бдительность: здесь и правда ощущалось недавнее присутствие человека, в его пользу говорило отсутствие паутины и сильной запыленности, а также едва различимый след от грязной обуви (вчера утром шел сильный, но кратковременный дождь) на ступеньке. Я бы его даже не заметила, если бы не споткнулась на этом месте и случайно не направила под ноги луч света. Мы так и замерли, разглядывая след.
И тут… Дин-дон! Дин-дон! Дин-дон! – и так много-много раз.
– Что это? – испугалась я и села аккурат на этот след.
Женька повторно поднял меня на ноги, так же, как и в первый раз, когда я неосторожно оступилась, и успокоил:
– Это всего лишь часы.
«Всего лишь» часы в холле дубасили так громко, что я недоумевала, как такое может быть, чтобы из соседнего замка этого грохота не было слышно. Здесь я обратила внимание на Павла: он занимался математикой.
– Шесть… Семь… Восемь… – бубнил он, просчитывая что-то в уме.
– Паш, что ты делаешь?
– Тсс!.. Девять… Десять… Одиннадцать! Ура, мы счастливчики! Я уж испугался, что наступила полночь!
– Скорее, у нас очень мало времени, – по обычаю завел Жека свою любимую шарманку про время и потащил меня за руку по ступенькам.
Мало того что решетка на башне качалась как безумная, и, заметьте, не беззвучно, да и настенные часы своим неожиданным «голосом» чуть не довели меня до инфаркта, так еще и ступеньки от долготы жизни скрипели под ногами, готовые в любой момент провалиться. Все эти жуткие звуки умело поставили нас на грань нервного срыва, и все же мы упорно продолжали свой путь.
