Но прежде чем я успел нажать соответствующую кнопку, пол у меня под ногами двинулся и начал подниматься. Я неуклюже отпрыгнул в сторону, едва удержавшись на ногах. Джим же гораздо раньше сошел с крышки потайного хода и теперь с интересом наблюдал за роботом, который выскочил из подвала и склонился над стариком, коснувшись металлическими пальцами его кожи.
- Пульса нет, - монотонным голосом констатировал робот. - Сердце не бьется, мозг не излучает волн, температура тела понижается, так что "Скорую помощь" можно не вызывать. Вы убили этого человека, вот что вы сделали.
- Таких намерений у меня не было, - сказал Джим. - Я заметил, что по периметру люка потревожена пыль, и подумал, что ты можешь скрываться внизу.
Я также знал, что Первый Закон Роботехники не позволит тебе оставаться в укрытии, если твое бездействие могло привести к угрозе человеческой жизни.
- Ты не только угрожал ему, папаша, ты его убил, - грубо отрезал робот.
- Несчастный случай, - пожал плечами Джим... - Такое случается. Он достаточно пожил на этом свете.
А теперь давай поговорим о тебе. Ты - тот робот, что ограбил банк, так?
- Кого это волнует? - робот разве что не фыркнул.
- Вопросом на вопрос не отвечают. Говори!
- С какой стати? Что вы можете мне сделать, паршивые копы?
- Отвечай на поставленный вопрос, а не то я убью этого человека. Перед глазами все потемнело: Джим схватил меня за горло. Я, конечно, задергался, но он держал меня железной хваткой. Издалека донеслись их голоса.
- Ты не можешь убить другого человека ради того, чтобы заставить меня говорить.
- С чего такая уверенность? Говори... или твое бездействие приговорит его к смерти.
- Я все скажу! Отпусти его.
Я глотнул живительного воздуха и отпрянул от моего напарника.
- Вы чуть не убили меня! - прохрипел я.
- Что делать? - вновь он пожал плечами. - На кону стоят двести пятьдесят тысяч, - он повернулся к роботу. - Ты ограбил банк?
- Да.
- Почему?
- Почему? И он еще спрашивает почему? - робот наклонился над мертвым хиппи, вытащил из кармана белую палочку, плюхнулся в кресло-качалку, зажег спичку, чиркнув ею о бедро. - Ты не знаешь почему? - он затянулся дымом из "косяка", использовав для этого встроенный воздушный насос. - Тогда слушай, - новая затяжка, - и я тебе все скажу. Об этом надо рассказать. Здесь, у твоих ног, лежит единственный человек, который относился к роботам с сочувствием. Единственный человек, который не видел разницы между человеческой кожей и металлом. Он открыл нам истину.
