— Стой! — вдруг крикнул Порхов, подбегая к Нерубайлову — Стой, говорю!
Нерубайлов остановился, опустив кайло. Порхов нагнулся и выгреб небольшой глиняный ком, поцарапал его кайлом и вдруг ошарашенно обернулся к остальным.
— Золото! Я нашел его! Ребята! — Он стоял с кругляшом глины в руке и смотрел на всех запавшими, сумасшедше сверкающими глазами.— Я думал об этом месте! Я был уверен!
Канавщики столпились вокруг своего бывшего начальника, но тут, всех раскидав, появился Хорь и вырвал кругляш из рук Порхова. Подскакал и Лепехин. Он протянул руку, но Хорь спрятал кругляш в карман.
— На твою долю хватит! — засмеялся он, не обращая внимания на сразу же насупившееся лицо Лепехина,
И в этот же момент опять радостно вскрикнул Алеха. У него в руке лежал камешек, очищенный угол которого сиял желтым неярким блеском. Подъехавший Лепехин вырвал его из рук Алехи и тоже бросил в карман.
— Проверить надо! — сказал Порхов, оглядывая их обоих — Иногда это золото, а иногда — пустая порода, хоть и блестит.
— А можешь узнать? — спросил Хорь.
— Надо сделать анализы,— сказал Порхов, отворачиваясь.
— Пошли,— приказал Хорь и вместе с Лепехиным повел Порхова в палатку.
Алеха, красный, торжествующий, дикий от торчащей на скулах щетины, бухал и бухал кайлом. Потом он присел, воровато оглянулся на остальных я что-то сунул за пазуху. Снова долго и внимательно ковырялся В земле и снова кинул что-то за пазуху. Потом вдруг собрался и повел лошадей вниз. Колесников тотчас же что-то сказал Нерубайлову и пошел к Аметистову. Они о чем-то заговорили,
Соловово продолжал работать, «Странное счастье у Порхова,— думал он.— Искал золото в качестве начальника партии — не нашел. А когда как арестанта повели через тайгу, вдруг нарвался на месторождение, о котором мечтал столько лет. И что же теперь? Если нас перебьют, кто узнает об этой жиле?»
Рядом с ним врубилось в землю второе кайло. Это вернулся Колесников.
— Слушай, а где остальные? — осевшим голосом спросил Седой и увидел, как по просеке, раздвигая стланик, идут двое: Нерубайлов и Чалдон, один хрипло дышал, второй, осматриваясь по сторонам, странно улыбался.
— Ну? — спросил, выходя им навстречу, Колесников.
Нерубайлов, не отвечая, вынул из-за голенища и показал длинный узкий нож. Лезвие его было в каких-то пятнах.
— Что? — спросил Соловово, еще не понимая, но уже почти теряя рассудок.— Что вы сделали?
— А ты хотел, чтоб он продал? — холодно и жестоко спросил Колесников,— Ты хотел, чтоб не он, а мы там лежали? — он кивнул головой в сторону просеки.
