- Послушайте, Уорден, - мягко сказал начальник, - я ведь тоже наблюдал за Ляпой. И вы как будто не сошли с ума. Но если что-нибудь такое преподнести нашим военным властям, неприятностей не оберешься. Они давно требуют послать сюда боевые ракеты. Если ваши друзья начнут всерьез с нами воевать, если они и правда в состоянии обороняться... пожалуй, власти ответят военными кораблями.
Уорден кивнул.
- Верно. Только наш ракетный флот пока что не может воевать так далеко от запасов топлива, а заправочную станцию тут не устроишь, ведь Луну населяют не животные и не дикари - племя Ляпы уже достигло довольно высокого уровня развития, а скоро он наверняка будет еще выше. Эти Ляпины родичи, что близкие, что дальние, - способнейший народ!
- Боюсь, им еще придется это доказать, - заметил начальник базы. Откуда такой неожиданный взрыв культуры?
- От нас, - сказал Уорден. - Принцип плавления металлов они, думаю, взяли у меня. Познания по части металлургии и техники - от водителей самоходов. Геологии - вернее сказать, лунологии - научились главным образом у вас.
- То есть как?
- Подумайте, что бы такое по вашему желанию сделать Ляпе, и последите за ним, - хмуро предложил Уорден.
Начальник недоуменно воззрился на него, потом перевел взгляд на Ляпу. Маленький мохнатый Ляпа горделиво выпрямился, потом низко поклонился. Одну лапку прижал к тому месту, где у него, возможно, находилось сердце. С изысканностью придворного давних времен широко повел другой. Опять выпрямился, важно прошелся по комнате - и мигом забрался на колени к Уордену, тощей мохнатой лапкой обвил его шею.
Вся кровь отхлынула от лица начальника базы.
- Как он поклонился... - не вдруг выговорил он. - Я в точности такое себе и представил. Вы хотите сказать...
- Вот именно, - подтвердил Уорден. - У предков Ляпы не было воздуха, по которому передавались бы звуки речи. И у них развилась телепатия. Конечно, со временем они создали что-то вроде музыки, звуки распространяются через камень. Но, как и наша музыка, эти звуки не несут в себе смысла. Лунные жители общаются, напрямик передавая друг другу мысли. Но мы не можем уловить их мысль, а они нашу улавливают.
- Они читают наши мысли! - Начальник базы провел языком по пересохшим губам. - Значит, сперва, когда мы стали их отстреливать как материал для биологов, они пробовали достигнуть взаимопонимания. А потом уже начали воевать.
- Естественно, - сказал Уорден. - А как бы мы поступили на их месте? Они давно перенимают наши знания. Теперь они грозные противники. Им ничего не стоило стереть нашу базу в порошок. Они нас не трогали, потому что учились у нас. Теперь они готовы вести с нами меновую торговлю.
