Мари подошла к кровати Айседоры, по обыкновению лучась невинной, бесхитростной улыбкой.
— Говорят, капитан Хен остался очень доволен.
Да, новости в этом проклятом месте действительно распространяются быстро.
— Неужели?
— Да. Он явно сильно тобой увлечён.
Айседора откинула одеяло и села.
— Капитан Хен увлечён кузиной императрицы, женщиной, которой не существует.
Бездомная ведьма, не имеющая ни одного приличного платья и серебряной монеты за душой, наверняка понравилась бы ему куда меньше.
Мари села на край кровати, по-девчоночьи подогнув под себя ноги.
— Император лично приказал всем молчать о том, что ты не принадлежишь к королевской семье. Никто не отважится его разозлить, — девочка вздрогнула. — Он меня пугает. Не хотела бы я оказаться той, кто вызовет его недовольство.
— Разумеется, он тебя пугает. — Любой человек, дороживший собственной шкурой, боялся непредсказуемого правителя Каламбьяна. — А вдруг Эсман расскажет брату, что я не та женщина, за которую себя выдаю? Они с капитаном мало времени проводят вместе, но ведь иногда всё же разговаривают.
— Такая вероятность обсуждалась, и император предложил, что в случае необходимости Эсман может... исчезнуть.
Айседора усмехнулась. Себастьен не знает границ!
— Но в итоге решили, что Эсман Хен почти ничего о тебе не знает и не сможет разрушить легенду. Ему известно лишь, что ты заботишься об императрице и служишь у неё компаньонкой. Это вполне подходящие обязанности для кузины. Большинство дворцовых слуг даже не подозревают, что ты ведьма. И живёшь ты не на седьмом уровне, а императрица с императором не обсуждают свои дела со слугами. О настоящем положении вещей известно лишь некоторым из стражей и министров, и их попросили хранить тайну. У тебя нет причин волноваться.
Казалось таким странным, что Мари ведёт себя настолько непринуждённо, сидит рядом на кровати и болтает. Девушки достигли своего рода перемирия, и Мари перестала бояться ведьму. Но, откровенно говоря, помимо того, что обе они были женщинами и служили Лиане, в остальном не имели ничего общего и отличались друг от друга, как день от ночи.
— Каково это? — спросила Мари, застенчиво переведя взгляд к окну, за которым зарождался холодный, серый день.
— Что?
— Быть с мужчиной... Одни утверждают, что это замечательно, другие, наоборот, называют ужасным. Кто прав?
Не стоило удивляться, что девочка девственница. Мари не отличалась общительностью, а живя здесь, находилась под защитой. Её лицо было довольно симпатичным, но в то же время обычным. Она не притягивала бессчётное количество восхищённых мужских взглядов.
