При удвоении промышленного производства средств производства второй пятилетний план намечал крупные сдвиги в его структуре. Ведущим звеном в решении главной экономической задачи второй пятилетки явилось форсированное развитие машиностроения. Второй пятилетний план намечал резкое увеличение снабжения народного хозяйства машинами, значительно опережающее темпы прироста капитальных работ. При этом особое внимание уделялось повышению вооруженности самого машиностроения, других отраслей тяжелой индустрии, транспорта, сельского хозяйства, легкой и пищевой промышленности, форсировалось производство машин, инструментов и деталей, которые в первой пятилетке импортировались, развертывалось массовое производство металлических изделий широкого потребления.
Планом второй пятилетки намечалось ликвидировать отставание черной металлургии от общих темпов развития народного хозяйства. При увеличении продукции машиностроения и металлообработки более чем в 2 раза выплавка стали должна была возрасти в 2,9 раза и проката — более чем в 3 раза. Необходимым условием завершения технической реконструкции народного хозяйства явилось развитие химической промышленности, продукцию которой намечалось увеличить за пятилетие в 2,8 раза.
Продолжая линию плана ГОЭЛРО и первой пятилетки, второй пятилетний план предусматривал всестороннее развитие энергетической базы народного хозяйства. XVII съезд партии поставил задачу во второй пятилетке создать мощную энергетическую базу для завершения реконструкции всех отраслей народного хозяйства, предусмотреть во всех энергетических узлах образование резервов мощностей, которые должны обеспечивать бесперебойное снабжение народного хозяйства электроэнергией.
План второй пятилетки исходил из необходимости привести в действие интенсивные факторы расширенного воспроизводства. Рост общественного производства в первой пятилетке базировался главным образом на использовании экстенсивных факторов — расширении ввода в действие новых производственных фондов и мощностей, увеличении численности работников. Во второй пятилетке повышение производительности труда (на 63% в промышленности) должно было стать решающим фактором выполнения намеченной программы роста производства, а снижение себестоимости (на 26% в промышленности) — важнейшим источником увеличения накоплений.
Поставленная во второй пятилетке задача завершения технической реконструкции народного хозяйства и намеченная программа роста производства определили необходимость дальнейшего расширения масштабов и изменения структуры капитальных вложений в народное хозяйство. Общий объем капитальных работ за пятилетку должен был увеличиться в 2,6 раза по сравнению с первой пятилеткой при значительном повышении удельного веса отраслей, обеспечивающих рост материального благосостояния. Почти в 5 раз возрастала программа строительства в отраслях группы «Б», в 3 раза — жилищное, коммунальное и культурно-бытовое строительство.
